所有人都預設，面對大華新政的雷霆之勢，根基最深、實力最雄厚的沈家終究會選擇妥協。
要麼俯首帖耳接受改制，要麼便只能束手就擒，任由新政的浪潮席捲而去。
畢竟如今的明州城早已不是昔日五大家族一手遮天的模樣，那些曾壟斷全城衣食住行、乃至聲色玩樂等所有產業的龐然大物，正以肉眼可見的速度崩塌瓦解。
李家的綢緞莊被查封，賬本連同庫房存貨一併被查抄。
王家的漕運船隊被扣，碼頭據點盡數易主。
趙家的鹽場、孫家的酒樓，要麼門庭緊鎖貼著封條，要麼已被新政派來的官員接管，昔日的榮華富貴如同泡沫般碎裂，連一絲挽回的餘地都沒有。
誰也沒想到，在沈家大宅深處，一處隱蔽至極的密室中，燭火搖曳，正醞釀著一場逆勢而動的密謀。
密室的紫檀木桌旁圍坐著幾人，神色皆是凝重中帶著幾分歇斯底里的恐慌。
說話的是張家家主張宏業，他身為明州五大家族中排行第三的掌權人，此刻往日的體面早已蕩然無存，額角青筋暴起，聲音因激動而微微發顫：
“沈家主！如今整個明州城，論底蘊、論實力，誰能及得上您沈家？”
“這新政就是要斷我們的根啊！您可得帶頭抵制，萬萬不能讓它真的推行下去！一旦大華新政落地，我們這些人的好日子，可就徹底到頭了！”
他的話像一塊石頭投入平靜的湖面，瞬間激起了共鳴。旁邊一位家族管事模樣的人立刻附和，語氣中滿是怨懟：
“就是！那些賤民有什麼可憐的？祖祖輩輩都是給我們當牛做馬的命，如今新政竟然要讓他們讀書識字，還要廢除賣身契，讓他們和我們平起平坐？”
“真要是這麼做了，我們的田產誰來耕種？商鋪誰來打理？府裡的活計誰來伺候？到時候我們這些人，還不得被那些泥腿子騎到頭上來！”
“可不是嘛！”另一位家族代表急得直拍桌子。
“我家名下的佃戶已經開始蠢蠢欲動了，聽說新政派了官差去村裡宣講，說以後租種田地只需要交三成租，還能自己攢錢贖身！這要是真成了氣候，我們手裡的地契、賣身契不都成了一堆廢紙？”
眾人你一言我一語，言辭間盡是對新政的敵視與對未來的恐懼。密室裡的燭火被他們的氣息吹動，光影在牆壁上晃動，如同他們此刻搖擺不定卻又不甘屈服的心。
所有人的目光最終都匯聚到了主位上的沈家族主沈驚鴻身上。
他身著一襲玄色錦袍，面容冷峻，手指輕輕敲擊著桌面，沉默了許久。
方才眾人的抱怨與恐慌，他一一聽在耳中，眼底深處掠過一絲複雜的情緒。
有不耐，有猶豫，更有被觸及底線後的慍怒。
良久，沈驚鴻終於開口，聲音低沉而有力，打破了密室的嘈雜：“本來，我並無心與大華新政對著幹。”
他的話語一頓，目光掃過在座眾人，帶著幾分悵然：
“沈家經營明州百餘年，不求權勢滔天，只求安穩度日，做個富足翁便足矣。這些年，我們五大家族井水不犯河水，各自打理產業，也算相安無事。可大華……實在欺人太甚！”
最後五個字，他說得擲地有聲，帶著壓抑已久的怒火。
“他們初掌政權，根基未穩，便急於拿我們五大家族開刀，抄家的抄家，查封的查封，絲毫不留餘地。”
沈驚鴻的手指猛地攥緊，“既然他們不仁，就休怪我不義！”
此言一齣，密室中的眾人皆是眼前一亮，彷彿抓到了救命稻草。張宏業連忙追問：
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