泰城的冬日總帶著幾分凜冽寒意，唯有正午的暖陽格外慷慨，斜斜漫過街角那家老字號茶館的二樓雕花木窗，在臨窗一張烏木茶桌上鋪展開一片暖融融的光暈。
陽光穿透窗欞間垂掛的素色棉簾，將塵埃照得清晰可見，緩緩浮動間，混著空氣中淡淡的茶香與炭爐暖意，織就出幾分難得的閒適。
茶桌四周圍坐四人，皆是尋常布衣打扮，指尖捧著溫熱的粗瓷茶盞，淺啜慢飲間，茶湯的暖意順著喉間漫遍全身，驅散了周身寒氣，眉宇間也添了幾分鬆弛。
四人沉默品茗片刻，鄰桌的喧囂漸漸淡去，其中一人忽然抬眼掃了掃茶館內外。
他身著半舊的麻布短褐，腰間挎著個磨損的布囊，鞋面沾著些微塵土，瞧著正是常年往來各州、走南闖北的跑商模樣。
他目光掠過櫃檯後撥弄算盤的掌櫃，又瞥了眼門口縮著脖子取暖的夥計，確認無人留意這邊，才緩緩俯身，手掌虛攏在嘴邊，刻意壓低了聲音，語氣裡藏著幾分隱秘的鄭重：
“諸位，有件事不知你們聽說了沒有？”
“先前在咱們西境處處受擠、瞧著格外羸弱的大華教，自打去年遷去南境之後，竟直接立了國號，喚作大華了。”
“聽說那邊的規矩格外不同，凡是六歲以上的孩童，不論出身貧富，都能進學讀書，而且分文不取，就連尋常農戶家的孩子，也能識文斷字了。”
“更難得的是，那邊的大人不管男女老幼，只要願意動彈，都能尋到一份餬口的營生，再也不用整日愁著餓肚子。”
他話音剛落，對面一人便眼睛一亮，見狀立刻湊得更近了些，連忙接話，語氣裡滿是篤定：
“何止這些！我表親就住在南境明州城，半月前剛託人捎來一封家書，信裡說得明明白白，那大華朝廷剛立沒多久，就下了政令廢除了所有賣身契。”
“也就是說，往後南境再也沒有奴僕賤籍之分，不管是先前的主子還是奴僕，皆是同等身份，人人平等，再也沒人能隨意買賣、苛待旁人了。”
“這話我也聽過幾分佐證！”左側一人放下茶盞，指了指桌上用來墊茶盞的粗紙，聲音壓得低卻難掩驚訝。
“咱們如今用的這種新式紙張，質地輕薄還耐用，價錢也實惠，其實全是大華那邊工坊造出來的”
“聽說那邊工坊招工不挑出身，就算是啥手藝都不會的粗人，只要有把子力氣，日日去工坊做工，一天就能掙五十文錢，足夠一家老小溫飽度日了。”
“還有更稀罕的！”另一人接過話頭，語氣裡添了幾分讚歎，眼神也亮了起來。
“我聽往來南境的貨商說，大華那邊還種了種新的農作物，名叫木薯，瞧著不起眼，產量卻嚇人得很，比咱們這邊常種的稻穀高出五倍還多，就算遇上旱澇年頭，也能有不錯的收成，再也不用怕鬧饑荒了。”
“對對對，這話我能作證！”跑商模樣的人立刻附和，臉上露出幾分真切的羨慕。
“我女兒早年遠嫁去了南境，今年秋收後特意託人寄了些木薯回來。”
“那木薯蒸著吃粉糯香甜，煮著吃軟綿可口，比咱們這邊常年吃的糠麩野菜強太多了，家裡孩子吃了都直喊解饞，就連老人也說好消化。”
幾人你一言我一語，話語裡的驚奇與嚮往漸漸藏不住，聲音雖依舊剋制，卻還是引來了周遭人的注意。
鄰桌原本獨自喝茶的漢子悄悄挪了挪凳子，湊到桌邊側耳傾聽。
門口路過的人聽見“大華”二字，也放慢了腳步，隔著窗縫往裡張望。
就連原本在角落補衣裳的婦人，也停下了手中的針線，目光悄悄投向這邊。
沒過片刻，越來越多的人圍攏過來，有人忍不住插言詢問細節，有人分享自己聽聞的零星訊息，原本安靜的茶館角落，竟漸漸熱鬧起來，眾人臉上皆帶著好奇與期盼，低聲交談著南境大華的種種異事。
正聊得熱鬧時，忽然有一人面色凝重地開口，語氣裡添了幾分擔憂：
“諸位，熱鬧歸熱鬧，有件要緊事你們可得知曉。”
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