朝會散後，御史隨眾臣出了金鑾殿，寒風吹得官袍獵獵作響，凍得人鼻尖發僵。
他正攏著袖管往府衙方向走，身後忽然有人輕步靠近，溫熱的氣息貼著耳廓低語幾句，聲音壓得極低，只隱約辨清“有要事相商，煩請移步”的字句。
御史心頭一凜，猛地回身，見來人是個面生的青衫侍從，眉眼間帶著幾分恭謹，卻難掩沉穩。
他眉頭微蹙，滿是疑惑
“此人來路不明，所求何事？”
雖滿心疑慮，卻還是按捺住追問的念頭，默不作聲跟著侍從轉身，往城西的街巷走去。
不多時，二人便到了一家名為“望江樓”的茶館前。
這茶館是東境城裡數得上的去處，兩層木樓修得規整大氣，朱漆門窗擦得鋥亮，簷下懸著的青布幌子隨風輕搖，上頭繡著的“茶”字遒勁有力。
眼下正是深冬臘月，天寒地凍，街上行人步履匆匆，不少趕路的旅人、閒散的百姓都往茶館裡鑽，想尋一杯熱茶暖身驅寒，故而館內人聲鼎沸，隔著門板都能聽見裡頭的談笑聲與碗碟碰撞聲，透著幾分煙火暖意。
侍從引著御史拾級而上，推開二樓的木門，一股混著茶香與暖意的氣息撲面而來，驅散了周身的寒氣。
二樓大堂裡早已坐得滿滿當當，每張八仙桌旁都圍坐著客人，有高聲談天說地的，有低頭細品香茗的，還有指尖叩著桌面哼著小調的，喧鬧卻不雜亂，滿是市井間的鮮活氣。
御史目光掃過滿堂人影，心中的疑慮又深了幾分，卻見侍從腳步不停，徑直領著他往東側拐角處的包間走去。
那包間靠著窗，門扉虛掩著，門楣上掛著塊小巧的木牌，刻著“冬臨”二字。
到了門前，侍從停下腳步，側身抬手做了個“請進”的手勢，躬身立在一旁，不再多言。
御史盯著那扇虛掩的門，心頭難免打鼓：
“包間內究竟是誰？此番相邀是善是惡？會不會危及性命？”
可轉念一想，對方若真想對他不利，大可尋個偏僻無人的地方動手，何必選在這人聲鼎沸的茶館二樓。
且周遭滿是往來客人，一旦有異動，頃刻間便能引來眾人矚目，反倒難以脫身。
這般思忖著，他懸著的心稍稍放下，壓下眼底的疑慮，抬步推門，大步流星地走了進去。
御史甫一推門而入，暖意裹挾著淡淡的松煙墨香與茶香撲面而來，驅散了肩頭殘餘的寒氣。
抬眼望去，包間內早已坐得滿滿當當，八仙桌旁圍攏著十餘道身影，皆是身著常服，卻難掩眉宇間的沉穩氣度。
待他定睛細看，瞳孔驟然緊縮，心頭掀起驚濤駭浪。
滿室之人竟無一個陌生，盡是昔日餘王一脈的舊部同僚，皆是當年餘王蒙冤後僥倖倖存下來的肱骨之臣。
這些年，他們或遭朝中奸佞打壓，被貶至偏遠州郡任閒職，受盡磋磨。
或被調去戶部糧倉、太僕寺馬廄這類清水衙門，手握虛職，空有抱負卻無從施展。
更有甚者，常年被閒置在家，不得入朝議政，形同賦閒。
可即便處境困頓，他們背後牽扯的宗族勢力、早年培植的人脈根基，以及在朝野間潛移默化的影響力，依舊不容小覷，只是素來低調隱忍，未曾顯露半分鋒芒罷了。
此刻故人齊聚，眼神交匯間，盡是心照不宣的凝重與默契，讓御史一時怔在原地，方才的疑慮盡數化作震驚，指尖不自覺攥緊了袖擺。
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