大華皇城的肅殺之氣，是從洛陽帶著南鎮撫司的密探踏入城西舊糧倉的那一刻起，便如潮水般瀰漫開來的。
一連三天三夜，皇城的天都是沉的。
白日里，硃紅宮牆下的長街依舊車水馬龍，卻少了往日的喧囂，攤販們挑著擔子縮在街角，吆喝聲壓得極低。
茶樓酒肆裡，說書先生收起了話本，小二們擦著桌椅的手都帶著幾分慌亂，客人們飲酒喝茶，目光卻時不時瞟向窗外，生怕瞥見那玄衣勁裝的身影。
到了夜裡，更是人心惶惶，家家戶戶早早閉門上閂，燭火亮到三更也不敢熄滅，偶爾有急促的馬蹄聲穿街而過，伴著幾聲短促的喝問，便會驚得半條街的百姓屏息凝神，直到聲響遠去，才敢鬆一口氣。
那些知曉些許內情的人，或是前朝舊吏，或是皇城根下的老住戶，亦或是混跡市井的訊息靈通之輩，都不敢在明面上議論，只敢三三兩兩聚在背陰的巷口、茶館的雅間角落，壓低了聲音竊竊私語。
“聽說了嗎？這幾日南鎮撫司的人跟瘋了似的，連夜圍了好幾家府邸，禮部侍郎周大人的府門，都被封條貼了三層！”
一個穿短打的漢子呷了口涼茶，聲音壓得像蚊子哼。
“何止啊！城西那的匪首，據說昨夜被人一刀梟首，腦袋掛在城門樓子上示眾呢！”
旁邊一個搖著摺扇的書生接話，眼神里滿是驚懼。
“噓！小聲點！”
鄰桌的老者慌忙扯了扯書生的衣袖，往窗外瞥了一眼。
“這可是掉腦袋的事，別亂說！沒瞧見街口那倆賣梨的嗎？”
“指不定就是南鎮撫司的暗樁！”
眾人頓時噤聲，端著茶杯的手微微發顫，偌大的雅間裡，只剩下茶盞碰撞的輕響。
可越是如此，流言蜚語便越是像野草般瘋長。
不知從何時起，一股陰私的論調悄然在皇城蔓延開來。
有人說，女帝殷素素登基之後，容不得半點異心，此番大動干戈，根本不是什麼剿殺逆黨，而是在清洗功臣。
“我聽我遠房表哥說，前幾日禁軍統領府上也被搜了，聽說就是因為當初跟著女帝打天下時，說了句‘女子當國不易’的話！”一個婦人湊在井邊洗衣，對著身邊的妯娌咬耳朵。
“可不是嘛！”
另一個婦人甩了甩手上的水，滿臉憤懣。
“這就是可共患難，不可同甘苦！當初打天下的時候，喊著什麼‘有福同享’，如今坐穩了龍椅，就把老兄弟往死裡整！”
更有甚者，添油加醋地編造出“女帝屠戮功臣，血洗皇城”的謠言。
說得有鼻子有眼，竟引得不少不明真相的百姓暗暗點頭，心頭的疑慮如烏雲般越積越厚。
一時間，皇城上下人心浮動，那些本就對女帝登基心存不滿的人，更是暗自竊喜，偷偷推波助瀾，巴不得亂作一團。
就在這流言愈演愈烈之際，洛陽早已料到會有這般局面。
他坐在南鎮撫司的密室裡，指尖輕輕敲擊著桌面，目光冷冽地看著蝦仁：
“流言已經傳到全城了？”
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