峽谷寨深藏於北境蒼茫群山之間，棲身於一條不算壯闊的狹長深谷之內。
這峽谷算不上雄奇險峻，充其量只是群山褶皺裡一處不起眼的夾縫，谷底經年累月被山洪與溪流沖刷，勉強沖積出一片百餘畝大小的平緩谷地，便是寨民們賴以生存的全部家園。
峽谷兩側，層巒疊嶂的巨峰拔地而起，山勢一層高過一層，如鐵壁合圍般將這片小小的天地緊緊包裹，隔絕了外界的喧囂與紛爭。
也正因這般得天獨厚的地勢，在亂世未至之前，峽谷寨遠比北境其他村落更顯安寧平和，宛如藏在大山深處的一方世外桃源，歲月靜緩，煙火尋常。
可這份難得的平靜，終究在北邙鐵騎踏平北境的那一刻，被徹底碾碎。
自北邙勢力霸佔北境以來，峽谷寨的日子便一日難似一日，昔日安穩的田園生活蕩然無存，取而代之的是無盡的苛捐與盤剝。
尤其是近段時日，北邙兵卒更是肆無忌憚，以徵糧納賦為藉口，頻繁闖入寨中燒殺搶掠，他們踹開簡陋的寨門。
搶走穀倉裡僅存的糧食，牽走圈中瘦弱的牲畜，砸毀屋舍裡僅有的器物，將本就貧瘠的寨子搜刮得一乾二淨，所謂徵糧，不過是光明正大的打家劫舍。
面對這般欺凌壓榨，血性的寨民們何曾沒有奮起反抗？
他們手持鋤頭、柴刀、獵弓，以最簡陋的武器，拼盡全身力氣守護自己的家園與親人。
可手無寸甲、毫無章法的鄉民，又怎能敵得過訓練有素、甲冑鮮明、成建制作戰的北邙精兵？
一場場無力的反抗，換來的只有慘烈的傷亡，青壯年漢子倒在血泊之中，僥倖活下來的人，為了躲避北邙的報復，只能拖家帶口倉皇逃離這片生養他們的土地，遠走他鄉，再無音訊。
時至今日，固守在峽谷寨裡的，只剩下走不動、逃不掉的老弱病殘與身懷六甲的婦人。
寒風捲著暴雪，在峽谷間呼嘯肆虐，漫天飛雪封山堵路，凍裂了土地，凍僵了屋舍，也凍透了寨民們早已絕望的心。
嚴寒與飢餓雙重摺磨，讓本就瀕臨絕境的寨子雪上加霜，斷糧的炊煙日漸稀疏，病痛與哀嚎在空蕩的寨子裡迴盪，曾經還算興旺的峽谷寨，如今只剩一片蕭瑟淒涼，在北境的風雪裡苟延殘喘。
寨中唯一一尊鏽跡斑斑的鐵爐子，便是寨民們拼了性命才保下來的最後念想。
當初北邙兵如豺狼般橫掃寨子、見物便搶時，眾人冒著天大的風險，合力將這尊鐵爐悄悄藏進了土坡下的暗窖深處，為此好幾名寨民硬生生捱了兵痞們無情的棍棒毒打，有人被打得頭破血流，有人斷了肋骨，有人至今落下殘疾，可他們終究是護住了這團能在寒冬裡續命的星火。
如今，這尊佈滿焦痕、邊角坑窪的鐵爐，便靜靜立在土坡最高處的土坯屋內，爐膛裡微弱的火光，成了整個峽谷寨裡唯一能讓人感受到溫度的存在。
寨子裡如今還剩下一百多號人，無一例外，全是逃不走、躲不開的老弱婦孺與半大的孩童。
所有人緊緊擠在地勢最高的這片土坯房裡，人挨人、人擠人，狹小的空間裡連轉身都顯得侷促艱難。
屋外的暴雪一刻不停，狂風順著牆縫、破門、破窗瘋狂往裡灌，寒氣刺骨，可他們身上，卻連一件稱得上厚實的禦寒衣物都找不到。
大多人只裹著打滿層層補丁、薄如蟬翼的粗布單衣，衣衫根本抵擋不住風雪的侵襲，每個人都凍得嘴唇發紫、面色青灰，渾身控制不住地瑟瑟發抖，撥出的白氣剛一離開口鼻，便在冰冷的空氣裡瞬間凝結消散。
屋子正中央，架著一口豁了口、邊緣早已變形的大黑鐵鍋，鍋底被柴火燻得漆黑油亮。
鍋裡胡亂煮著些勉強入口的東西，是寨民們冒著暴雪、頂著寒風，在野外凍硬的土地裡一點點刨出來的澀口野菜，還有幾樣分不清種類、早已凍得僵硬的不知名野物，連清洗都來不及仔細處理，便一股腦兒丟進鍋中亂燉。鍋下燃燒的柴火，更是他們拆了那些早已逃去南方的鄉鄰們廢棄的屋舍得來的木料，門板、房梁、木窗、桌椅，但凡能燒的，全都被劈成碎柴，一點點扔進火塘，只為讓這鍋能救命的湯水早些沸騰，早些給這群快要凍僵餓暈的人一絲生機。
在漫長而難熬的等待中，鍋裡終於滾騰出微弱的熱氣，混雜著野菜的清苦與野物淡淡的腥氣，在冰冷的屋內緩緩散開。
對早已飢寒交迫的寨民而言，這已是峽谷寨裡最奢侈、最安心的香氣。
這時，一位年近花甲、頭髮早已花白如雪、滿臉皺紋如同溝壑的老婦人，顫巍巍地從人群中走了出來。
她的手背佈滿深可見骨的凍瘡與裂口，手指僵硬得幾乎握不緊東西，每動一下都帶著刺骨的疼，可她還是用盡全身力氣，穩穩拿起了桌邊那柄被磨得光滑溫潤的舊木勺。
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