眾人酒足飯飽之後，帳內的氣氛也漸漸鬆弛下來。
之前一直縮在角落、滿臉風霜的老婦人，輕輕拍了拍微微鼓起的肚子，連著打了兩個滿足的飽嗝。
她猶豫了許久，終究還是按捺不住心中最後的疑慮，往前挪了兩步，抬起佈滿皺紋的臉，望著主位上的洛陽，聲音帶著幾分忐忑與不安，小心翼翼地開口問道：“這位將軍……老婆子多嘴問一句，你們當真是大華軍，絕非那些凶神惡煞的北邙兵假扮的吧？”
洛陽聞言，臉上立刻露出一抹溫和的笑意，語氣沉穩而親切，絲毫沒有將領的架子，輕聲安撫道：
“大娘儘管放心，我們確確實實是正統大華軍，此行正是為了清剿北邙兵、保護沿途百姓而來，絕不會有半分虛假。”
聽到這般肯定的答覆，老婦人懸了許久的心終於徹底落下，臉上瞬間綻開一抹欣慰又釋然的笑容，眼角微微泛紅，連連點頭。沉默片刻後，她又想起了失散的族人，神色頓時變得急切起來，連忙追問道：
“將軍，那你們這一路上，可曾見過我們峽谷寨南下的其他鄉親？”
“他們早前便帶著一部分人先行離開，說是要南下投奔大華軍……我們這些走不動的，一直都沒有他們的訊息。”
洛陽收斂起笑容，目光輕輕落在老婦人滿是期盼的臉上，語氣誠懇而認真地緩緩說道：
“大娘，我們一路走來，並未見過峽谷寨的百姓。”
“方才抵達寨外時，我便已派人四處打探檢視，軍中也從未有過你們寨子鄉親前來投奔的記錄。”
“若是早有相遇，方才也不至於鬧出那般誤會，讓你們受了這麼大的驚嚇。”
老婦人聽完，臉上的期盼一點點褪去，眼神迅速黯淡下來，嘴角的笑容也徹底消失。
她緩緩低下頭，佈滿老繭的雙手緊緊攥在了一起，聲音低沉而沙啞，帶著難以掩飾的悲傷與絕望，喃喃自語道：
“沒遇上……那多半是……多半是死在半路上了吧……這兵荒馬亂的，又能走到哪裡去呢……”
看著老人如此黯然神傷的模樣，洛陽心中也泛起一絲不忍，連忙上前輕聲寬慰，語氣裡帶著幾分溫柔的期許：
“大娘切莫太過傷心，亂世之中世事難料，也許他們只是走錯了方向，暫時滯留在別處，並未遭遇不測。”
“只要人還活著，總有一日能再相見。”
眾人正沉浸在幾分傷感與安穩交織的氣氛中，洛陽沉吟片刻，目光重新落回面前的老婦人身上，語氣變得鄭重了幾分，輕聲開口問道：
“大娘，我還有一事相求。”
“我們此行有要務在身，需前往蠻虛谷，不知你們寨中，是否有人熟悉前往蠻虛谷的路徑？”
老婦人聞言微微一怔，臉上的黯然尚未完全散去，聽見“蠻虛谷”三個字，不由得抬眼望向洛陽，眼神里多了幾分訝異。
她緩緩直起有些佝僂的身子，抬手輕輕撫了撫衣襟上的褶皺，思索片刻後，才慢慢開口，聲音裡帶著幾分滄桑與篤定：
“將軍說的可是那座藏在群山深處、地勢極為險峻的蠻虛谷？”
“若是別處，我們這些深山裡的寨民或許不熟，可這蠻虛谷……我們峽谷寨世代住在這一帶，寨裡不少獵戶，常年進山採藥打獵，對那條路再熟悉不過了。”
說到這裡，老婦人頓了頓，目光轉向帳外，似乎在回憶著什麼，隨即又轉了回來，望著洛陽繼續說道：
“只是如今寨裡青壯年大多不在，剩下的都是老弱婦孺，認得最清楚路的，是前些年守山的老獵戶，只是他腿腳不便，不能親自帶路，但若將軍需要路線，老婆子讓他把進山的路徑一五一十地說清楚，絕不會有誤。”
話音落下，老婦人便靜靜望著洛陽，等待著他的吩咐，方才的悲傷被眼下的鄭重所取代，只想儘自己所能，報答眼前這支大華軍的救命之恩。
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