大周朝事畢，百官躬身退朝，文武分列，依次出殿，原本莊嚴肅穆的朝堂，轉瞬便褪去喧囂，只餘下滿殿沉寂。
天子身著玄色織金龍紋常服，緩步走出紫宸殿正門，龍靴踏在冰涼光潔的白玉丹陛之上，步履不疾不徐，卻不見往日處理朝政後的從容舒展，眉宇間始終縈繞著一層化不開的沉鬱與沉吟。
今日朝堂一番對峙博弈，太子政見短視浮躁、急功近利，只顧眼前微末疆域利益，全然不懂天下制衡的大道，也沒有洞察大局、力挽狂瀾，胸襟格局。
朝野暗流湧動，儲位隱患滋生，列國環伺逼壓，大華王朝岌岌可危牽動整個天下格局，一樁樁、一件件大事壓在心頭，讓這位大周帝王心緒難平，始終輾轉權衡，難以決斷。
他無心返回養心殿批閱奏摺，亦不願留在正殿面對空蕩朝堂思索利弊，便擺駕移步，獨自走入春色將暮的御花園中。
雖然已經是冬天，但是御花園草木蔥蘢，繁花次第盛放，清風穿林而過，攜著滿園花香與草木清氣，本該是怡神靜心的景緻，卻絲毫無法撫平帝王心中的紛亂思緒。
天子沿青石曲徑緩緩踱步，身形挺拔巍峨，自帶九五之尊的威儀，只是那雙深邃銳利的眼眸微微垂落，目光散漫地落向沿途亭臺花木，心神卻早已飄離此地，沉入無盡的朝堂算計與天下大勢推演之中。
他一路獨行，無人敢近身打擾，隨行宮人太監皆遠遠尾隨，屏息凝神、步履輕盈，連呼吸都刻意放輕，唯恐驚擾了聖駕沉思。
帝王不言，便是無聲的威嚴，整個御花園都籠罩在一片靜謐壓抑的氛圍裡。
一路輾轉思索，從今日朝堂太子的淺薄獻策，想到北邙日漸強盛的國力威脅，再慮及大華若倒戈歸降北邙、大周將唇亡齒寒的絕境，又念及東宮與鎮北王日漸激烈的派系對峙，朝堂文武百官各自站隊、暗流洶湧，無數利弊得失、權衡取捨在他腦海中反覆交織、翻湧。
不知緩步遊走了多久，不知不覺間，天子行至園中一處臨水涼亭。
這座涼亭雕樑雅緻、四面通透，簷角懸著小巧銅鈴，微風輕拂便發出細碎清脆的聲響，亭下碧水潺潺，錦鯉潛游，是御園中最清幽安靜的一處所在。
御前伺候的宮人素來深諳聖意，知曉天子每逢心緒繁雜之時，總愛來此處靜坐散心。
故而早在散朝之前，尚膳監便已提前備好精緻午膳，早早送至涼亭石桌之上。
青紋石制的四方桌面上，整齊擺放著數碟精緻御點、時令蜜餞與清潤茶點。
桂花軟糕、蓮子酥、芙蓉糕層層疊疊、色澤瑩白，香氣清甜淡雅；一壺剛烹好的雨前龍井溫在炭爐之上，熱氣嫋嫋，茶香清幽，一應膳食精緻妥帖，皆是天子平日喜愛的吃食。
天子駐足亭中，目光淡淡掃過桌上琳琅精緻的膳食，緊繃的眉眼稍稍鬆動幾分。連日思慮操勞，他早已腹中空空，心生倦怠。
他緩緩抬臂，修長的五指舒展，俯身便欲拿起盤中一塊軟糯的桂花糕點，想要以此片刻閒適，稍稍舒緩連日緊繃的心神。
可就在指尖即將觸碰到糕體的剎那，他伸出的手臂驟然一頓，懸在半空，再未向前分毫。
方才稍緩的心緒瞬間收斂，眼底的慵懶恬淡盡數褪去，取而代之的是深沉的思索與凝重的決斷。
無數被擱置許久、深埋心底的考量，在這一刻驟然湧上心頭，一番利弊權衡、幾番內心掙扎過後，他心中已然暗暗下定了一個關乎朝局制衡的重要決心。
天子緩緩收回懸在半空的手，直起身形，目光望向亭外悠悠流水，沉凝片刻，才開口出聲，聲音低沉平緩，帶著帝王獨有的威嚴厚重，打破了亭中寂靜：
“大伴。”
候立於亭外階下的大伴太監，是自小伴他長大、隨他從潛邸一路登臨帝位的近侍，最是懂他心思、知他習性。
聽聞聖駕傳喚，他立刻躬身快步走入亭中，身姿恭謹，態度沉穩，垂首躬身行禮：“老奴在。”
這位大伴太監不同於宮中尋常趨炎附勢、謹小慎微的宮人，他陪伴帝王數十載，君臣之外，更勝至親手足，是整個深宮之中，唯一能在天子面前從容答話、無需刻意拘謹之人。
天子目視遠方，語氣平淡無波，似隨口問詢舊事，卻字字暗藏深意：
“朕記得，輔國將軍的京中府邸，這幾年來一直清靜得很，他常年深居簡出，從無在外走動，是嗎？”
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