邊關八百里加急的戰報，剛被內侍顫巍巍地捧至金鑾殿，殿內的空氣便瞬間凝固。
原本肅穆的朝會戛然而止，文武百官分列玉階兩側，所有本該朗朗誦奏的聲音盡數消散，取而代之的是壓抑到極致的死寂。
人人面色慘白如紙，脖頸僵硬地盯著那份卷邊的戰報，指尖冰涼發顫，連呼吸都放得極輕。
他們太清楚，這份染著血汙的文書，絕非尋常的敗績奏報，而是一記砸向大華國本的重錘。
龍椅之上，女帝的指尖死死扣住戰報的邊緣，指節因用力而泛出青白，甚至將那粗糙的竹箋捏出了幾道深深的印痕。
她的胸口劇烈起伏，呼吸急促而紊亂，原本端莊雍容的面容上，先是漫開一層極致的驚恐，眼底滿是不敢置信的惶然與茫然，彷彿還在消化那觸目驚心的數字。
五萬精銳盡歿，二十萬主力潰逃，三郡三十六城淪陷，三百多萬百姓罹難……
良久，她才緩緩抬眼，鳳目掃過階下噤若寒蟬的百官，聲音帶著壓不住的顫慄，字字泣血，卻又刻意放緩了節奏，每一個字都像重錘砸在眾人心上：
“諸位卿家，你們看……這哪裡是一場大敗？這分明是一場滅國之戰啊！”
她的聲音陡然拔高，帶著破音的沙啞，卻又硬生生壓住了情緒的失控，目光如刀，精準地落在文官之首的左丞相身上，怒意如潮水般翻湧：
“左丞相！”
左丞相早已嚇得魂飛魄散，雙腿一軟，幾乎是踉蹌著出列躬身，頭埋得極低，連眼皮都不敢抬。
女帝緩緩站起身，一步步走下龍階，錦袍的衣襬拂過冰冷的玉階，帶著迫人的威壓。
她停在左丞相面前三步之遙，微微俯身，目光直視著他，語氣先是平靜得可怕，帶著一絲冷冽的嘲諷，緩緩開口：
“你先前在朕面前，是怎麼說的？”
“你拍著胸脯保證，說你舉薦的覃論乃是當世良將，麾下精銳，皆是能以一敵十的鐵軍，定能鎮守邊關，拒北邙於千里之外。”她的聲音不高，卻清晰地傳遍整個金鑾殿，每一個字都帶著沉甸甸的分量。
“朕那時信了你，信了你滿朝的舉薦，信了你左丞相的眼光，可如今呢？”
話音落下，她猛地後退一步，厲聲喝問，語氣陡然凌厲，節奏加快，帶著不容置疑的威嚴：
“左丞相，你不是說你的人都是能將嗎？怎麼如今，竟敗得一敗塗地，潰不成軍？！”
左丞相渾身劇烈顫抖，冷汗順著額角滑落，浸溼了官袍的領口，聲音哆嗦得不成樣子，結結巴巴地狡辯：
“陛、陛下息怒……許、興許是資訊差……京都離邊關十萬八千里，戰報傳遞有誤，或許、或許臣兒是在示敵以弱，誘敵深入，興許有、有另外的計劃……”
他的話語顛三倒四，越說越心虛，尾音幾乎細不可聞，眼神躲閃，不敢與女帝對視。
女帝聞言，先是微微一怔，隨即眼底的怒火徹底燎原，她猛地一拍身旁的龍案，案上的玉璽、奏摺被震得彈跳起來，發出清脆的聲響。她怒極反笑，笑聲裡卻滿是冰冷的寒意，語氣帶著一絲嘲諷的慵懶，卻又字字誅心：
“你真當朕是傻子？滿朝文武，皆是傻子不成？”
她上前一步，指尖幾乎要戳到左丞相的眉心，語氣陡然加重，帶著壓抑了許久的悲憤與決絕，一字一句，清晰無比：
“左丞相，你忘了？朕也是軍慮出生！朕雖不敢自詡什麼曠世奇才，可戰場的軍事勝負，朕看得懂，分得清！”
“五萬精銳，全軍覆沒，無一生還；五十萬大軍，潰逃途中被斬殺俘虜，十不存一。”
