翌日清晨，天邊剛泛起一抹魚肚白，微涼的晨霧順著帥帳的縫隙鑽了進來，裹挾著軍營裡獨有的草木與鐵甲氣息。
洛陽一身筆挺軍裝端坐于帥案之後，這是他闊別了整整半年的戎裝，墨色軍袍熨帖平整，肩頭的鎮軍銅肩甲泛著冷冽的啞光，腰間玉帶束得緊實，襯得他身姿愈發挺拔峻峭。
半年未著這身裝束，此刻穿在身上，那份久未顯露的鐵血威嚴瞬間重回周身，眉眼間褪去了平日的溫潤，多了幾分執掌兵權的凌厲與沉穩。
他指尖輕輕叩擊著面前鋪著剿匪地形圖的檀木帥案，目光平靜地看著站在帳下的一眾人員，神色淡然，讓人猜不透心中所思。
身旁貼身而立的私人侍衛上前一步，壓低聲音將身側青年的身份細細稟明，話音落下的瞬間，洛陽緩緩抬眼，目光落在那身形略顯侷促、眼神卻透著質樸堅毅的青年身上，薄唇輕啟，聲音清冷卻帶著不容置疑的力量：“你就是姜升的弟弟？”
被點名的青年正是姜牙，他身子猛地一僵，原本攥著衣角的手瞬間收緊，連忙挺直脊背，抬起頭，用盡全身力氣高聲應道：“是！屬下姜牙，見過節度使大人！”
聲音裡帶著難掩的緊張，卻又滿是恭敬，一雙眼睛直直望著帥位上的洛陽，滿是期盼。
洛陽聞言，神色未變，只是微微頷首，下頜線條輕緩移動，算是給出了回應。他語氣平淡，卻字字清晰：
“既然是姜升弟弟，又有他作擔保，我自然是信得過的，你就在我麾下聽命吧。”
簡簡單單一句話，卻讓姜牙瞬間愣在原地，隨即一股難以言喻的狂喜湧上心頭，嘴角不受控制地向上揚起，笑得合不攏嘴，眉眼都彎成了月牙。
他連忙躬身行禮，語氣激動得微微發顫，連連叩謝：“謝大人信任！謝大人收留！屬下必定盡心竭力，絕不敢辜負大人厚望！”一遍又一遍，滿是真摯的感激，懸了許久的心終於徹底落地，渾身都透著輕鬆與歡喜。
就在姜牙滿心歡喜、帳內氛圍稍稍緩和之際，洛陽的臉色驟然一變，原本平和的眼神瞬間冷了下來，周身的氣壓陡然降低。他眉峰微蹙，目光掃過帳中除姜牙之外的眾人，語氣陡然轉厲，一字一句沉聲道：“至於其他人嘛——”
尾音微微拉長，卻帶著刺骨的寒意，瞬間打破了帳內剛剛泛起的暖意。帳中其餘人原本還看著姜牙的際遇各懷心思，此刻聽到洛陽這驟然嚴肅、冷意十足的話語，心頭齊齊一緊，所有人的呼吸都下意識屏住，原本放鬆的身體瞬間繃得筆直，一顆顆心全都提到了嗓子眼。
有人指尖微微顫抖，下意識垂下頭不敢與洛陽的目光對視，額頭瞬間滲出細密的冷汗；有人緊抿雙唇，心臟砰砰狂跳，生怕下一個被問責的便是自己。
還有人攥緊了拳頭，神色忐忑不安，全然猜不透這位新任節度使接下來會做出怎樣的決斷。
整個帥帳瞬間陷入死寂，唯有窗外偶爾傳來的軍營巡哨腳步聲，以及眾人壓抑至極的心跳聲，空氣彷彿凝固了一般，瀰漫著令人窒息的緊張，所有人都在忐忑中等待著洛陽接下來的話語，不敢有絲毫異動。
帳內眾人被洛陽那一句冷語懸著心，個個垂首屏息，指尖攥得發白，連大氣都不敢喘，生怕這位手握生殺大權的節度使翻了臉。
洛陽將眾人膽戰心驚、渾身發顫的模樣盡收眼底，緊繃的眉眼緩緩舒展，周身凜冽的殺氣轉瞬消散，取而代之的是一派溫和沉穩的神色，語氣也放緩了幾分，平和卻不失分量：
“大家不用緊張。待官府逐一核查，確認你們未曾做過傷天害理、魚肉百姓之事，再將往日打劫所得悉數上交，官府絕不會為難諸位。若是日後想重歸鄉里、安分度日，想要離開也儘可開口，只是眼下案情未清，還需勞煩大家在營中多待幾日，配合核查。”
這番話入耳，眾人懸在嗓子眼的心終於重重落回原處，緊繃的身體漸漸放鬆，臉上的惶恐褪去大半，紛紛躬身拱手，連聲應道：“我等謹遵節度使大人安排！絕無異議！”語氣裡滿是劫後餘生的慶幸。
洛陽微微頷首，語氣淡然吩咐：“你們都下去吧。”
隨即轉頭看向帳外，揚聲下令，“副將何在？將他們帶下去，好生安頓，軍中上下不得苛責打罵，違者軍法處置！”
“末將遵命！”
守在帳外的副將大步入內，甲冑相撞發出清脆聲響，對著洛陽躬身領命，隨後揮手示意，帶著姜牙與一眾土匪魚貫退出帥帳，帳門落下，瞬間恢復了靜謐。
待到帳內再無閒雜人等，站在側首、一直沉默旁觀的優州刺史上前一步，眉頭微蹙，滿臉不解地看向洛陽，語氣帶著疑惑：
“節度使大人，下官實在不解。以我優州如今的邊軍戰力，裝備精良、士氣正盛，要踏平龍虎山那夥土匪，不過是舉手之勞，何須如此大費周章行招安之事？”
洛陽抬手端起案上微涼的茶水，輕抿一口，神色平靜無波，緩緩道出緣由：
“我並非無力剿滅，而是不願大動干戈。”
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