廳內燭火搖影，將三人惶急的身影投在素色壁上，連呼吸聲都放得極輕，滿室焦灼幾乎要凝成實質。
洛陽端坐於烏木主座之上，指尖依舊閒淡地搭在案邊冷白的茶盞沿上，指節修長穩定，沒有半分因方才一番危言而動容的躁意。
既沒有拍案震怒，也沒有即刻發話定策，甚至連眉峰的褶皺都未曾舒展半分，只是垂著眼眸，慢啜了一口微涼的茶湯，待廳內最後一絲嘈雜的餘韻徹底散盡，才緩緩抬眼。
他的目光平靜無波，卻帶著久居上位、執掌生殺的沉壓之力，掃過下方垂首侍立的三位州府主官，嗓音低沉平緩，聽不出半分喜怒，只淡淡丟擲一句：
“慌無用，怒無濟。”
“本帥只問一句—，如今優州境內，能左右糧市、控得住倉廩的，真正的大糧商，共有多少戶？”
一句話落，原本滿心焦灼、等著主上定計的三人皆是一怔，隨即回過神來。
為首的刺史連忙上前半步，躬身斂衽，臉上的急色稍稍收斂，換成了一派深諳地方陰私的沉鬱與無奈，斟酌著字句，將優州糧商的底細，一字一句細細稟報。
“回節度使大人，咱們優州地面上，能稱得上根基深厚、手握糧脈的，攏共只有四大糧商，四大家族盤踞優州數十年，早已盤根錯節，勢力滲透到漕運、田畝、市井、縣衙各處，絕非尋常散商可比。”
“這四家，要麼是前朝便做起糧行的老牌世族，田產萬畝、私倉遍佈城郊隱秘之處”
“要麼是與前朝軍方、地方舊吏深度勾結，手握漕運渡口的實權門戶，家底之厚、人脈之廣，遠非我等新任地方官可以輕易掣肘。”
說到此處，刺史忍不住苦笑一聲，語氣裡滿是無力與憤懣，連聲音都沉了幾分：
“不瞞大人，早在糧價初漲、亂象初顯之時，下官便與長史、司馬二人聯名，數次將這四家東家召至州府衙署約談，曉以律法、明以利害，勒令他們不得囤糧抬價、不得擾亂市面、必須配合朝廷安民之策，平價放糧穩定民心。”
“可這四家老狐狸，當面一套背後一套，手段圓滑得滴水不漏。”
“在衙署之內，對著我等畢恭畢敬，俯首帖耳，滿口應承，說即刻便回去下調糧價、開倉放糧、接濟流民，姿態放得極低，半點違逆的意思都沒有，一副全然聽命、忠心配合的模樣。”
“可一旦踏出州府大門，轉頭就把官府的禁令拋到九霄雲外，全然是陽奉陰違的做派。”
“下官也曾派人緊盯市面糧價，逼著他們做出降價姿態。”
“他們倒也聽話，往往迫於官府壓力，象徵性地每斤降個兩三文、四五文，可這點降幅，不過是掩人耳目。”
“頭天降完價，第二天夜裡就暗地加價，第三天直接明著漲回原價，甚至比之前還要再高十幾文。”
“降得零零星星，漲得肆無忌憚，所謂降價，不過是做給官府看的幌子，半分都解不了百姓的燃眉之急，更止不住瘋漲的糧價。”
刺史頓了頓，抬眼看向洛陽，滿臉的無可奈何：
“這四家早已聯手串通，一榮俱榮一損俱損，根本不是單獨約談就能震懾住的。”
“他們吃透了眼下州府人手不足、民生百廢待興、無暇狠辣清算的軟肋，仗著家族勢力雄厚、根基扎得深，公然與官府周旋博弈，把律法禁令當成耳旁風，暗地裡操控糧價、截流外糧、囤貨居奇，如今優州的糧市命脈，大半都握在這四家人的手裡啊。”
話音落下，長史與司馬也齊齊點頭附和，臉上皆是憤懣又無力的神色，廳內再度陷入沉寂，只等洛陽定奪。
