翌日清晨，天光微亮，薄霧尚未散盡，籠罩著整座鎮南城。
經歷數日壓抑沉悶的局勢，城中街巷本該是清冷沉寂、井然有序的模樣，可今日一早，城內最負盛名、家底最是殷實的陳、李、王、張四大糧商府邸之外，氣氛已然悄然異變。
這四戶人家是鎮南城紮根數代的老牌商賈，靠著囤積倒賣糧食富甲一方，府宅皆是高牆闊院、朱門黛瓦，院落層層疊疊，佔地極廣，府內亭臺樓閣、青磚鋪地，比起尋常官宦宅邸還要氣派奢華。
更重要的是，四家掌握著鎮南城近半數的私儲糧草，倉廩充盈、糧谷堆積如山，是全城糧食儲備最為雄厚的四大家族。
此前朝廷頒佈“借一還三”的國策，懇請城中富戶捐糧借糧，支撐殘局、賑濟災民，無數中小商戶、鄉紳百姓皆深明大義，傾囊相助。
唯獨陳、李、王、張四家坐擁滿倉糧草，冷眼漠視城外數十萬南遷難民的飢寒絕境，百般推諉拒不納糧，一心死守私產、坐觀成敗，絲毫不顧家國危亡、生民疾苦。
晨光漸盛，四府高牆之外，原本空曠肅穆的街巷，不知何時開始，悄然聚攏了大批流民災民。
最先是三三兩兩衣衫襤褸、面黃肌瘦的百姓，拄著枯枝、拖著疲憊的身軀，佇立在各家府邸朱門之外，低聲乞討哀求。
短短半個時辰，人數便呈幾何倍數暴漲，源源不斷的難民從街巷四面八方匯聚而來，密密麻麻擠滿了四大府邸門前的整條長街。
這些都是歷經北地戰亂、一路南遷逃生的百姓，數月顛沛流離、食不果腹，腹中早已空空如也，人人面色蠟黃、身形枯瘦，眼底佈滿疲憊與絕望。
他們沉默佇立在四座氣派恢宏的府邸門前，沒有喧鬧嘶吼，只是靜靜聚集，一聲聲微弱沙啞的乞討聲此起彼伏，交織在一起，帶著絕境求生的悲涼，卻無形中形成一股沉甸甸的壓迫感，籠罩在四座豪宅上空。
街道人頭攢動，黑壓壓一片，人數還在源源不斷增加，已然將四座府邸的大門圍得水洩不通，裡三層外三層，密不透風。
而高牆之內，四府的家主此刻正齊聚王家主的庭院涼亭之中，愜意閒談，全然不知門外已然風起雲湧、危機將至。
晨光穿透過庭院枝葉，灑下斑駁光影，石桌上擺著清茶細點、精緻茶食，四人衣著華貴、神態悠然，臉上毫無半分亂世憂色，依舊談笑風生、悠然自得。
他們前日早已聽聞官府勸捐借糧之事，卻始終嗤之以鼻，打定主意死守私糧，任憑城外災民餓殍遍地、軍中糧草緊缺，只覺只要閉門不出、拒不鬆口，官府便不敢動他們根基，最終只能不了了之。
幾人閒談間，無非是感慨時局紛亂、慶幸自家家底豐厚，言語之間滿是傲慢僥倖，對城外數十萬災民的絕境漠不關心、嗤之以鼻。
就在四人談笑正酣、氣氛閒適之時，一陣急促慌亂的腳步聲驟然從院外傳來，踏得青石地面砰砰作響，急促又倉皇。
人尚未奔至亭中，驚恐慌張的呼喊聲已然率先劃破庭院的寧靜，打破了這份安逸閒適：
“四位家主！不好了！大事不好了！”
一名王家府僕衣衫凌亂、滿頭大汗，臉色慘白如紙，一路跌跌撞撞狂奔而入，氣息紊亂急促，眼底滿是極致的慌亂與惶恐，撲通一聲快步衝到幾人面前。
急促稟報道：“府外出事了！城外無數流民、災民全都聚在了四家府邸門口！人數越聚越多，黑壓壓望不到頭，人群躁動不安，眼看就要衝破府門、闖入院中了！情況萬分危急！”
涼亭之中的歡聲笑語驟然戛然而止。
四位糧商聞言，皆是神色一頓，眼中掠過一絲詫異，可片刻之後，便盡數化為嗤笑與不屑，毫無半分驚懼之色。
為首體態微胖、一臉富態的王家主端起清茶抿了一口，語氣傲慢淡漠，帶著十足的底氣，慢條斯理開口笑道：
“慌慌張張成何體統？不過是一群飢寒潦倒的流民罷了，有什麼好大驚小怪的？”
“難不成這群手無寸鐵的難民，還敢私闖我等官紳民宅、尋釁鬧事不成？”
旁邊身形清瘦、心思最是刻薄的張家主也跟著冷笑一聲，滿臉倨傲，附和道：
“王兄所言極是！我等四府皆是鎮南望族，府邸高牆堅門、壁壘森嚴，府中豢養了數十名精壯打手護院，個個身強力壯、武藝傍身。”
”！留需無，死打接直，府闖自擅敢誰，前門在守數盡丁家院護有所，去下令傳？事鬧子膽來何，難艱且尚殘延苟，民災殍群一區區“
