言罷，他抬手一揮，淡然下令：“儀仗回撤，回宮。”
話音落，東宮儀仗井然轉身，鑾駕徐徐調轉方向，浩浩蕩蕩離去，全程體面周全、不露分毫失態，將儲君的隱忍城府展現得淋漓盡致。
鑾駕漸行漸遠，喧囂散盡，相府門前再度恢復死寂，四名門房長長鬆了一口氣，後背早已被冷汗浸透，卻依舊不敢有半分鬆懈。
無人知曉，這座緊閉大門的相府深處，那位八十三歲的大周老丞相，正靜坐內院書房，閉目養神，自始至終未曾露面，亦無半分動容。
大周這位兩朝元老，如今已是八十有三高齡，垂垂老矣、風燭殘年。
早在數年前，他便深知盛極必衰、功高震主、君臣難久的朝堂至理，早已接連數次遞上乞骸骨奏摺，懇請辭官歸田、卸去相權、告老還鄉，只求晚年安穩、遠離朝堂紛爭。
只是當今大周皇帝深諳其半生功績、勞苦功高，更知曉老丞相智謀無雙、穩朝固國不可或缺。若是強行允其辭官，任由兩朝老臣落寞歸鄉，難免落得一個薄待功臣、涼待老臣的帝王名聲，遭後世史官詬病。
故而皇帝數次駁回辭官奏摺，執意挽留，依舊讓他高居丞相之位、位列百官之首，穩坐大周文臣第一人的位置。
只是歲月不饒人，八十三歲高齡，氣血衰敗、精力枯竭，早已無力再如壯年之時，夙興夜寐、躬親萬機、日日操勞朝堂瑣事。
近些年來，朝堂尋常庶務、六部流轉、公文批閱、州縣雜事，老丞相早已無力親理，盡數放手交給自己的兩個嫡子，以及一眾跟隨多年、忠心可靠的相府屬官代為處置打理。
府中後輩處置妥當的瑣事，他從不過問，唯有牽扯國運格局、朝堂根基、君臣博弈、列國大勢的頂級軍國大事，他才會親自審閱、親筆批示，敲定最終定論，方才准許屬官上奏天聽、傳入宮中。
看似依舊身居相位、權柄在手，實則早已半隱朝堂、不問俗務，只求安穩渡世、保全家族。
此刻，相府內院，靜謐書房之中。
待太子儀仗徹底遠去、外界風波散盡，老丞相的兩個兒子終於按捺不住心中的困惑與焦灼，雙雙入內，對著靜坐案前的老父親躬身發問，眼底滿是不解與憂慮。
長子眉頭緊鎖，語氣急切：
“父親，孩兒實在不解！今日朝堂之上，聖上命您與太子共擬邊防章程、敲定大華戰事方略，您既不領旨推辭、不抗命違君，轉頭卻又緊閉府門、鐵令拒客，連太子親自登門都絕不相見！”
“您這般做法，看似未曾違逆聖意，實則當眾冷遇儲君、徹底得罪太子！太子乃是國之儲貳、未來大周天子，今日結下嫌隙，他日太子登基掌朝，我丞相府首當其衝，必然會遭到清算報復，百年基業、滿門族人盡數危矣！您為何要行此兇險之舉？”
次子亦是連連點頭，滿心困惑，緊隨其後開口追問：
“是啊父親！孩兒更是百思不得其解。若是您不願摻和東宮與帝王的博弈、不願牽扯大華亂世戰局，大可直接面聖推辭、以老病為由謝絕差事，聖上念您功績，必然不會怪罪。”
“可您如今這般不上不下、不拒不理、不迎不見，兩頭不討好！既會讓聖上疑心你消極怠政、藐視君命，又徹底得罪太子、結怨儲君，日後必然會被朝野百官詬病非議，落得個圓滑避事、倚老欺君、輕慢儲君的罵名！此舉百害無一利，您究竟為何要如此行事？”
兄弟二人你一言我一語，句句切中要害，滿心皆是對家族未來的惶恐與不解。
面對兩個兒子急切的追問，八十三歲的老丞相端坐椅上，鬚髮如雪、面容蒼老，眼神卻澄澈通透、看透世事浮沉，不見半分老者的昏聵。
他靜靜聽著二子發問，沉默良久，滄桑的眼眸中掠過無盡的嘆息與深沉的憂患。
隨後，他緩緩抬眼，看向身前兩個尚且閱歷淺薄、看不清天下棋局、讀不懂帝王心術的兒子，聲音沙啞低沉，帶著看透百年朝堂興衰的厚重，緩緩開口：
“你們心中滿腹疑惑，不解為父的用意，對吧。也罷，你們且靜心坐好，今日，為父給你們講一個故事。故事聽完，你們自然便懂，為父今日這看似荒唐、自招禍患的舉動，究竟是為何。”
