就在這時，大帥怒聲呵斥道：“好了，都別給我爭了！區區幾個土匪，有什麼好爭執的？我今天就算殺了這幾個土匪，又能如何？苗雲鳳，你既然口口聲聲說他們是清白的，那我倒要問問你，倘若把你綁上法場，讓你替他們去死，你可有這份勇氣？”
苗雲鳳頓時一愣，心中滿是錯愕。
大帥這是什麼意思？他竟然要用這種方式試探我？我的確一心護著這幾位弟兄，可他居然逼我以命相抵。我苗雲鳳犯得著為幾個土匪搭上自己的性命嗎？
可我若是此刻退縮，便坐實了旁人的猜測，證明我所有的維護都是虛情假意。大帥這一招實在狠毒，將人死死逼入絕境，答應不妥，不答應亦是難題。
僅僅遲疑了片刻，吳大帥忽然仰頭哈哈大笑起來。他伸手指著一眾被綁的斧頭幫眾人，朗聲說道：“我吳某從不信虛言，只信實打實的人心。苗雲鳳把你們誇得天花亂墜，說你們心存善念、值得寬恕，那我便要驗驗她的真心。倘若她真有膽識，敢替你們赴死，我今日便破例放了你們！可你們現在也看見了，她不過是嘴上仁義，實則根本不願為你們賭上性命，說到底，還是盼著我儘早將你們處決！生死最能鑑人心，這話果然不假！”
苗雲鳳心中暗道，大帥的手段實在太過凌厲！他分明是刻意用這種極端的方式煽動人心、拿捏局面。我的確不敢捨棄性命，替這幾位弟兄赴死，可這絕不代表我的相助是假意。他們落得如今身陷囹圄的下場，自身固然有過錯，可罪不至死！
苗雲鳳站在一旁，心中滿是憤懣，萬萬沒有料到局勢會陡然逆轉。這劉副官實在歹毒至極！他當初假意傳話，說是請任中仁一行人前來大帥府領功受賞，可等人一踏入帥府，立刻翻臉無情，當眾將眾人拿下，押至大帥面前，只為一己私慾邀功請賞。如此陰險狡詐、背信棄義之人，簡直罪大惡極，死不足惜！
苗雲鳳胸中怒火翻湧，氣得一時語塞。她暗暗在心中打定主意：你們儘管肆意折騰，我倒要看看你們能翻出什麼風浪！我此刻緘口不言，靜觀其變，但誰敢動他們一根汗毛，我苗雲鳳絕不姑息！
心念既定，苗雲鳳依言閉口不語，穩穩站在眾人身前，目光銳利如炬，死死盯著眼前的局面。
再看那幾名被牢牢捆綁的斧頭幫弟兄，以任中仁為首的幾人神色無比複雜。眾人心中滿是不解，看向苗雲鳳的眼神里夾雜著濃烈的恨意，一個個咬牙切齒、眉眼間盡是譏諷與怨懟。
苗雲鳳心知，眼下的誤會一時半刻根本無法洗刷，但她早已下定決心，一定要保住眾人的性命。是我將你們請到鳳凰城，你們因我身陷險境、遭遇危難，我苗雲鳳縱使肝腦塗地、兩肋插刀，也必定護你們周全！
她這般決絕堅定的態度，竟讓盛怒的吳大帥神色微滯，隱隱有了退縮之意。
吳大帥緩緩站起身來，面帶慍色，沉聲對苗雲鳳說道：“苗雲鳳，我待你已然不薄！其中的利害道理，我也跟你講得明明白白。我恢復你副官的職位，便是真心想再給你一次改過自新的機會。可你實在太過不爭氣，屢屢當眾忤逆我，執意擋在他們身前，阻攔我懲治這夥悍匪。或許在你眼中，他們偶有善舉，可這點微薄的功勞，根本抵不過他們身為土匪的累累過錯。你不是三歲稚童，不是肆意任性的孩子，正如劉副官所言，你性子太過執拗衝動。但你身負副官官職，身居其位便要謀其事，一言一行都代表軍中體面，必須為自己的所作所為負責！”
聽著大帥這番看似語重心長、實則強勢施壓的話語，苗雲鳳並未退讓，依舊據理力爭：“大帥，我這般阻攔，也是為了大帥、為了鳳凰城的安穩著想！此次我們奉命出征剿匪，自始至終，從未與任何土匪交手，未曾向他們開過一槍、放過一炮！”
吳大帥聞言驟然一愣，滿臉錯愕，圓睜虎目盯著眼前幾人，半晌才沉聲追問：“這到底是怎麼回事？既然未剿土匪，我麾下損失的弟兄，究竟是怎麼回事？你們到底與誰交戰了？”
苗雲鳳不再猶豫，決意將所有真相和盤托出。可身側的劉副官卻悄悄伸手碰了她一下，眼神隱晦，分明是在警示她萬萬不可如實稟報。
此刻人命關天，苗雲鳳哪裡還顧得上顧忌人情面子！再遲疑片刻，便是幾條鮮活的性命白白消逝，人死不能復生，縱使日後傾盡財力、費盡心力，也根本無法挽回。
待聽聞苗雲鳳一行人竟是與日寇正面交戰、浴血殺敵之後，吳大帥臉上的神色瞬間變得凝重肅穆。他顯然完全無法接受這個事實，怒聲質問道：“我再三明令，讓你們前往斷崖山剿匪！你們竟敢擅自做主，給我招惹事端！你可知我與日方一直維持著微妙的默契，向來是人不犯我、我不犯人！我派王副官駐守前線、抵禦敵軍，並非主動尋釁開戰，只是被動防守、保境安民！可你們倒好，私自闖入日寇營地主動開戰，這不是無端挑起禍端、引火燒身嗎？”
苗雲鳳聽聞這番言論，瞬間氣得無話可說。她從前一直以為，大帥心懷大義、公正嚴明，是庇護一方百姓的靠山，萬萬沒有想到，他心中竟藏著這般懦弱保守的算計，只敢被動防禦、苟求安穩，絲毫不敢與日寇正面抗衡、保家衛國！
她強忍怒火，直視大帥高聲質問：“日寇鐵蹄壓境，刀鋒早已架在鳳凰城百姓的脖頸之上，大帥難道還要一味退讓、不敢反抗嗎？”
大帥面色鐵青，厲聲反駁：“我並非不敢反抗！王副官領兵駐守前線，與日寇周旋抵抗已有數月之久！我所不許的，是你們主動尋釁滋事！唯有隱忍守界、互不招惹，才能為鳳凰城換來片刻安寧！如今你們貿然闖入日寇腹地開戰，一旦激怒對方，引得大軍來犯、攻破鳳凰城，屆時大禍臨頭，你後悔都來不及！”
這番話竟一時將苗雲鳳問住，她心口發沉，一時間竟不知該如何辯駁。
就在這僵持之際，窗外驟然捲起一陣狂風，呼嘯而過，吹得門窗劇烈晃動，玻璃發出陣陣嗡鳴。
大帥下意識側目窗外，皺眉低語：“什麼動靜？怕是要下雨了。”說罷立刻沉聲下令，“先把這幾個人押下去關押，等候我的處置！”
話音落下，十幾名衛兵一擁而上，押著任中仁八人，徑直走出廳堂，送往大牢監禁。
苗雲鳳心中一清二楚，大帥府僅有一處監牢，守衛森嚴。她暗自篤定，只要大帥此刻未下死刑令，她就還有機會救人。
此時的大帥已然滿心厭煩，見士兵把人押走，便擺了擺手淡淡說道：“不管過程如何，你們終究將一眾悍匪擒回府中，此番過錯，我便不再追究。望你們日後謹守本分、好自為之。”
說罷，大帥長袖一拂，示意眾人盡數退下。
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