出城前，無棄專門找人問過路，桃花觀位於東郊桃花山上，距離魚梁城東門二十里。坐船從浣花溪溯流而上，可以直達山腳下。
可他身無分文，唯一能依靠的只有兩條腿。
冬日昏昏，無棄獨自走在高高河堤上。
正值天寒地凍，腳下泥土梆梆硬的像鐵，河水失去活力不再流動，深沉如墨寂靜無聲。田野空曠荒涼滿目白霜，地面只見一撮撮割剩的稻茬，默默腐朽發黑等待變成肥料。
天空又高又遠，烏鴉在寒風中漫無目的盤旋，時不時發出聒噪鳴叫，呀——呀——
無棄抬頭望去，遠處山影起伏連綿，桃花山就在其中。
二十里路本來不算什麼，他以前找嫖客追債，曾經一晚步行來回七八十里，只是從昨晚到現在粒米未進，腹中空空，走到一半，已餓的腿腳乏力頭暈眼花。
正當他飢餓難耐，忽見前方一處村莊，炊煙裊裊白霧瀰漫，咚咚鏘、咚咚鏘，鑼鼓喧天，夾雜著刺耳嗩吶聲，嚯嚯，村裡像在辦酒，正好蹭一頓白食。
他頓時精神一振，興沖沖奔過去。
村裡家家宅門緊閉，大白天不見一人，每戶門上都掛著黑色挽幛、白色燈籠。
哎呀，原來在辦喪事。
沒關係，喪事就喪事，只要有吃有喝就行。
只是，怎麼家家戶戶都掛挽幛？難道整個村是同一家族的，人人都在五服之內？
無棄滿心疑惑，循著鑼鼓聲往前走……一路來到打穀場。
打穀場邊，臨時壘起兩座露天磚灶，底下火光熊熊，上面煙霧騰騰。
灶上擺著兩口大鐵鍋，一口鍋咕嘟咕嘟煮麵，一口鍋嘩啦嘩啦炒菜，一名胖廚子站在鍋前，掄動鐵鍬不停翻炒，滿臉通紅揮汗如雨。
鍋裡炒的是大蒜臘肉，紅綠搭配香氣四溢，饞的無棄直咽口水。
他轉頭望去，打穀場空地上擺了二三十張圓桌，烏烏泱泱上百號人，個個身穿喪服神色哀傷。
幾名村婦端菜送酒穿梭其間，四名樂手坐在旁邊吹吹打打。小孩子們不懂事，追雞攆狗跑來跑去，引來大人一片斥罵……
無棄貓腰摸到石碾子後面，離磚灶只有三四步，打算趁胖廚子不注意，偷偷搞兩口吃的。
他等了許久，一直沒等到機會。
胖廚子寸步不離鍋灶。
無棄肚子已經等不及，嘰裡咕嚕鬧翻天。算了算了，我還是大大方方明著討吧，一碗麵而已，鄉下人應該不會太小氣。
他正要站起身。
忽然，一位年輕後生從河堤飛奔而來，一邊跑一邊揮手大喊。
“回來啦……回來啦……船回來啦……”
除了白髮老頭，所有男村民噌的站起身，個個擼起袖子，氣勢洶洶朝年輕後生奔去。打架？無棄吃了一驚，心裡十分不解，誰這麼不懂事，在別人辦白事的時候鬧事？
男村民排成一條龍，沿著田埂一路奔上河堤，翻過去消失不見……不一會兒，押著一個人上來。
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