山子將沉甸甸揹簍往身上一背，雙肩立刻凹陷下去。。
“他們怕來不及，不等咱們，天不亮就走了。”
無棄好奇：“他們有嚮導嗎？”
山子點點頭：“嗯，他們找了個外地藥材商當嚮導，咱們如果走快點說不定能遇上。”
他們離開客棧，山嫂並未出來送行，不知道沒睡醒，還是不好意思。他們走出枯月寨大門，沿著山坡往上走。
沒走多遠，山勢陡然一變。
路況之艱險，遠遠超出想象。
這根本不算路，只是前人踩踏留下的一點點痕跡，砍斷的樹枝、微微塌陷的草叢……像一條斷斷續續的虛線，蜿蜒迂迴在密林與懸崖峭壁之間。
最窄處不過半尺，僅容一人側身透過。
右邊則是密密麻麻的倒刺荊棘，衣衫沒有流炁護體，稍有不慎就會劃出一道道口子。
左邊是如刀削斧劈般的絕壁，下面是雲霧翻騰深不見底的幽谷，偶爾露出嶙峋的怪石，好似怪獸的尖牙，瞅一眼就讓人頭暈目眩，雙腿發軟。
更糟糕的是，地面覆滿厚厚黑色苔蘚，鬆軟溼滑，踩在上面“咕嘰咕嘰”作響，只要腳底一個打滑就會墜入深淵，萬劫不復。
師徒二人地形不熟，不敢輕易馭炁，小心翼翼往前走。
最前面的山子卻健步如飛、輕鬆自如。
他揹著沉重巨大的竹簍，裡面裝滿物品，身形卻輕盈得像只猴子。
左手拿一根尖頭鐵棍，右手握一把鋒利柴刀，時而撥開擋路的樹枝，時而砍斷煩人的荊棘，動作行雲流水，沒有絲毫滯澀。
遇到特別陡峭的地方，他直接手腳並用，攀附在巖壁上，手指扣進石縫，腳趾勾住藤蔓，簡直如履平地一般。
由於速度相差懸殊，走不了十幾步，他就必須停下來，等待師徒跟上。
隨著海拔升高，周圍的樹木變得愈發高大扭曲。
這裡的樹不再是筆直向上的，而是呈現出各種怪異姿態。有的樹幹盤旋如龍，樹皮皸裂成無數鱗片，有的樹冠巨大如傘，枝葉交錯遮天蔽日，將光線切割得支離破碎。
路邊草叢裡，盡是一些奇異的植物。
有的葉片大如磨盤，邊緣長著鋒利的鋸齒，微微顫動，似乎在等待獵物。有的花朵鮮豔欲滴，散發誘人的香氣，但花蕊深處卻藏著細小的倒鉤，一旦觸碰便會緊緊吸附。
空氣中瀰漫著一股難以名狀的氣味。混合著野花的芬芳、松脂的清香，冰冰涼涼，深吸一口，好似往肺子裡灌冰水。
偶爾幾聲怪鳥的啼叫，像是嬰兒的哭聲，聲音淒厲、劃破寂靜，在空曠的山谷中迴盪，聽得人毛骨悚然。
遠處的山巒在雲霧中若隱若現，如同蟄伏的巨獸，沉默地注視著這些闖入者。
師徒二人戰戰兢兢，跟在山子後面，從清晨一直走到下午，中間沒有休息，連飯都是邊走邊吃。
這時，前方忽然出現一片平坦開闊的山坳。
樹木高大茂密，遮天蔽日光線昏暗，十數丈高的樹頂上影影綽綽，用老藤編織成板，搭起一座座巢屋，屋頂尖尖，用麻繩牢牢綁在最粗壯的樹枝上。
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