火星。
這顆星球在人類的想象中盤旋了數萬年——
從遠古先民仰望夜空時那一抹暗紅的困惑，到現代科學家手中望遠鏡裡那些被誤認為“運河”的線條，再到探測器傳回的第一張荒蕪地表照片。
它曾是戰爭的象徵，是生命的希望，是殖民的夢想，是無數科幻小說中人類第二故鄉的藍圖。
而現在，它是勞布斯的墳墓。
不對——
它還不是墳墓。
因為勞布斯還沒有死。
火星地表以下，十五公里的深處。
這裡是米國在火星上建立的第一座——
也是最後一座——
永久基地。
基地的全稱是“阿瑞斯一號”，以希臘神話中的戰神命名，此刻這座基地看起來更像是戰神的墳墓。
基地的走廊幽暗而狹長，牆壁上覆蓋著一層暗紫色的、如同黴斑般的生物質——
那是外星植物在地下的變種，沒有光照，它們就改變了生長方式，從光合作用轉向了化能合成，以基地管道中流動的玄晶能量為食。
空氣中瀰漫著一種甜膩的、令人頭暈的氣味，那是生物質代謝產生的副產物，混雜著玄晶能量逸散時特有的金屬味。
走廊的盡頭，是一扇厚重的、由玄晶合金鑄造的門。
門上原本刻著米國的國徽——
一隻展翅的白頭海雕——
但現在，國徽已經被一層暗紫色的生物質覆蓋了大半，白頭海雕只剩下半個頭，看起來像是在腐爛。
門內，是勞布斯的“王座廳”。
這座王座廳是按照白宮地下堡壘的樣式建造的，縮小版，但更加簡陋。
牆壁是裸露的火星岩層，沒有裝飾，沒有燈光，只有幾個應急照明燈在角落裡發出微弱的、慘白的光。
王座是一把從地球運來的普通辦公椅，皮面已經開裂，海綿從裂縫中擠出來，像是某種生物的臟器。
勞布斯坐在那把破舊的辦公椅上，複眼半閉著，口器無力地垂在嘴邊，粘液一滴一滴地滴在地上，腐蝕出一片坑坑窪窪的凹坑。
他的體型比之前小了一圈。
不是“縮小”，而是“萎縮”。
他的甲殼失去了光澤，變得黯淡、粗糙、佈滿裂紋。
。條線的般水死同如、的沉暗條條一了變是而，爍閃再不路紋量能的他
。滅熄能可時隨，燭殘中風同如，弱微得變芒的藍幽，中眼複的他
。死有沒他
。”“在正他但
——飢的通普是不
。飢量能是
。轉運量能晶玄賴依在都，胞細個一每、經神條一每、塊一每、頭骨一每，致極了到造改被經已的他
。要重更氣氧比，不——要重樣一類人對氣氧像就，說來他對量能晶玄
。量能晶玄有沒能不都刻一斯布勞但，吸呼不鐘分幾以可人
。竭枯在正，量能晶玄而
——了止停就前天三在採開礦晶玄的地基星火
。礦採來”人“有沒為因是而，礦有沒為因是不
——球地而，上球地在都員人技，員人技要需護維，護維期定要需機探化生
。了國米於屬不經已
。隊衛親的他和斯布勞下剩只裡地基
——多不數人的隊衛親
。人百兩約大
。力實的上以期神化有擁，造改化生的度強高最過經，士戰的銳最、誠忠最國米是都們他
