另一邊，吳心的鐵匠鋪。
鐵匠鋪的門從裡面閂上了。
大壯在院子裡打盹，鼠女在隔壁用靈符淬鍊一把新打的短劍，誰也沒來打擾吳心。
他盤腿坐在東廂房那張稻草床上，面朝牆壁，背對著門，像一尊正在入定的泥胎。
蛇形匕首橫放在膝頭，刀身上的金屬紋路在午後的陽光下隱隱流轉，像是一條沉睡的蛇在夢中微微翻身。
他閉著眼，將意識沉入體內。
丹田中，那團靈氣形成的霧正在緩緩旋轉。
說是霧，其實已經比霧濃稠了許多，更接近一種半透明的乳白色液態——
如果霧氣能再凝實一百倍的話。
它懸浮在丹田中央，像一團被囚禁的雲，不斷有新的靈氣從身體的每一個孔竅湧入，匯入這團雲霧之中，讓它旋轉的速度越來越快，體積卻不見增大——
它正在被壓縮，被丹田壁不可抗拒的力量向中心擠壓。
吳心已經卡在這裡很久了。
聚氣期巔峰。
再往上一步就是煉氣期，但這一步像一道看不見的牆，橫亙在他面前，讓他撞了一次又一次，頭破血流，毫無寸進。
隔壁的鼠女也在卡在這個關卡上，她嘗試了十幾種方法——
用靈符引導靈氣、用法器牽引靈氣、用錘擊震盪靈氣——
每一種都只能讓那團霧旋轉得更快，卻始終無法讓它發生質變。
吳心知道問題的關鍵在哪裡：
他需要將這團霧氣凝結成絲線。
煉氣期的標誌，就是將體內散漫的靈氣凝聚成一條或者幾條細如髮絲的“靈線”。
靈線比靈氣更凝實、更耐用、更可控，像是把一屋子的棉花壓成一根繩子——
體積小了，但強度和韌性翻了無數倍。有了靈線，修士才能真正地施展法術、操控法器、進行遠距離攻擊。
聚氣期的靈氣像是握在手裡的沙子，一鬆手就散了；
煉氣期的靈線像是握在手裡的繩索，能拉著你翻山越嶺。
他試過強行擠壓。
他把丹田壁想象成兩隻大手，拼命地向中心按壓，試圖把那團雲霧壓成固體。
結果每一次都失敗了——
靈氣不是固態的物體，它不接受強行塑形，它只會在他擠壓的時候向四面八方逃散，擠壓得越狠，逃散得越快，像是一團握不住的沙子，你越用力它越從指縫中流走。
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