“老九，現在都騎馬了，你怎麼還是那麼慢！”胡八字勒住韁繩，右手在馬鞍上狠狠拍了一下。
他左腿往馬腹外側一搭，身子斜著探出去，盯著身後慢悠悠晃來的小辣條，“再這麼磨磨蹭蹭，夜裡只能在荒郊野嶺喂蚊子！”
小辣條催馬趕上，左手還攥著半塊早上沒吃完的麥餅，咬了一大口嚼得腮幫鼓鼓：“八哥，不是我慢，是你太著急！”
他伸手抹了把嘴角的餅渣，手腕翻轉把麥餅遞過去，“你看，剛出爐的熱乎餅，你非要策馬狂奔，現在涼了吧？
吃東西都沒個嚼頭，跟吞沙子似的。”
胡八字瞪他一眼，沒接麥餅：“吃吃吃，就知道吃！本來今天晚上能到信豐，按你的速度，明天晌午都到不了！”
小辣條把麥餅揣回懷裡，拍了拍馬背：“八哥，飯都吃不好，趕路哪有力氣？
再說了，咱們又不是去救火，六哥他們在信豐等著，晚一天半天的，還能跑了不成？”
他忽然眼睛一亮，抬手往前指，“你看！前面有家客棧，掛著‘悅來’的幌子呢！
咱倆先住下，明天一早再趕路，保準比現在餓著肚子狂奔快！”
胡八字順著他指的方向看過去，果然見路邊有座兩層客棧，門口掛著紅燈籠，夥計正站在臺階上招呼客人。
他咂了咂嘴，終究抵不過“住店”兩個字的誘惑，翻身下馬：“好吧！但說好，明天天不亮就得出發，不許再磨蹭！”
兩人把馬交給迎上來的夥計，胡八字特意叮囑：“給我的馬多添兩把草料，再澆點溫水，別用涼水，它跑了遠路，怕受不住。”
夥計連連應著，牽著馬往後院去了。
進了客棧大堂，胡八字往桌邊一坐，把腰間的火摺子往桌上一拍：“小二，要一間上好客房，兩張床的！
再上些好菜好酒，醬牛肉、滷豬耳、炒時蔬，來一壺女兒紅，越快越好！”
小二應了聲“好嘞”，轉身往後廚跑。
小辣條挨著胡八字坐下，手肘撞了撞他胳膊：“八哥，咱們這趟回奉元的時間挺長的。
你是不是想六哥了？
上次分開的時候，六哥還說要教咱們幾招新功夫呢。”
胡八字端起小二送過來的茶水，喝了一口，喉結動了動：“當然想。”
他放下茶杯，手指在杯沿轉了兩圈，忽然壓低聲音，“老九，見到六哥他們，你不能把我的身世告訴他們，不能說我爹我娘是誰，要幫我保守秘密。”
小辣條一愣，隨即點頭：“知道了，八哥。你放心，我嘴嚴著呢，連我爹都不知道你跟我說的那些事，六哥他們更不會知道。”
他忽然笑了，“不過八哥，你娘上次還問我，你在外面有沒有認識好看的姑娘，我可沒說你總盯著廚房的幫工姑娘看。”
胡八字臉一紅，伸手拍了他後腦勺一下：“少胡說！
我那是看她切菜的手法，想跟她學學怎麼把蘿蔔雕成花，跟你似的，滿腦子都是亂七八糟的東西。”
正說著，小二端著菜上來了，醬牛肉切得厚薄均勻，滷豬耳油光鋥亮。
胡八字拿起筷子夾了塊牛肉，塞進嘴裡嚼了嚼，眼睛一亮：“嗯，這牛肉燉得夠爛，比你切的菜強多了。”
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