次日清晨，張開心四人帶著王大財妻子喬裝打扮妥當——張開心與文君身著錦緞衣衫，扮作夫妻鹽商；
陸婉寧穿灰布勁裝，裝作隨行護衛；
文嬋則挎著食盒，偽裝成侍女；
王大財妻子身著素色衣裙，扮作鹽商家眷。
一行人提著備好的禮盒，緩步走向朝廷駐揚州鹽府。
鹽府門禁森嚴，兩名侍衛手持長刀守在門口，目光警惕地掃視過往行人。
張開心上前一步，遞上提前備好的拜帖與鎏金徽章，語氣謙和卻不失氣度：“勞煩通稟小馬可波羅大人，
揚州鹽商張某攜家眷前來拜訪，有故人信物相贈。”
侍衛接過拜帖與徽章，反覆查驗後，轉身快步走入府內通報。
眾人在門口等候片刻，一名身著青色長衫的侍從快步走出，
神色恭敬卻帶著幾分歉意：“張公子久等，在下是馬大人的貼身侍從，奉命前來回話。”
“有勞侍從大人。”張開心微微頷首，目光不動聲色地打量著侍從，察覺對方指尖有厚繭——
絕非普通侍從該有的特徵，心中暗自警惕。
侍從躬身道：“實在抱歉，馬大人兩年前便奉命返回義大利省親，
臨行前囑託在下，若有人持鎏金徽章來訪，便告知對方，
他計劃半年後返程，屆時再親自會見。”
這話一齣，王大財妻子臉色瞬間發白，踉蹌一步：“怎麼會這樣？
他走了兩年，那木盒……”
文嬋連忙扶住她，語氣急切地對侍從道：“你確定？
有沒有可能馬大人提前回來了？
這事兒對我們至關重要！”
侍從搖頭，語氣堅定：“小人不敢欺瞞各位，馬大人確實尚未返程，府中還有他留下的書信為證。
若各位不放心，可入府檢視書信，但馬大人的書房不便外人涉足，還請海涵。”
陸婉寧握緊蛟龍劍，眼神銳利地盯著侍從：“你可知馬大人臨走前，
是否交代過關於一個木盒的事？
盒身刻有纏枝蓮紋，帶暗鎖。”
侍從聞言，眼神微閃，隨即裝作茫然道：“木盒？
小人未曾聽聞馬大人提及。
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