一行人踏著厚厚的積雪，沿著背風的山坳往主山洞折返，沿途落針可聞，只有腳步踩碎雪層的細碎聲響，以及山風穿過林葉發出的嗚咽聲。
於木走在隊伍偏後的位置，回頭望了一眼關押俘虜與殘兵的窄洞方向，那處早已隱沒在山林與白雪之間，可他心裡那股不安，卻半點都沒有消散。
又往前走了百餘步，確認徹底遠離那處山洞，四周除了自家弟兄再無旁人，於木才加快兩步，湊到於大柱與陳忠身側，壓低聲音，語氣裡滿是顧慮：“阿耶，忠哥，咱們把那些兇頑的徒役，和剛救下的六個守門殘兵關在同一個山洞裡…… 當真不會出岔子？我總覺得心裡不踏實，那些徒役兇性未除，萬一狗急跳牆，趁著六位弟兄不備發難，再鬧出人命不說，萬一被他們掙脫逃掉，咱們的行蹤可就全都暴露了啊！”
於木這話一齣，身旁的田二牛、石頭、陳大湖幾人也紛紛側目，臉上露出認同之色。
方才一場惡戰打得乾脆利落，可戰後處置終究倉促，把仇敵與獲救者同洞關押，聽起來實在是險之又險。
於大柱腳步未停，腰背依舊挺得筆直，一身獵戶的硬朗氣度在風雪中愈發沉穩。
他頭也沒回，只是斜斜瞥了於木一眼，語氣帶著幾分恨鐵不成鋼的沉斥，卻又藏著早已盤算透徹的篤定：“呆子！你倒是說說，不放一處，那該往哪裡放？放咱們主山洞裡？咱們一洞全是老弱婦孺，老人、女人、娃娃佔了一大半，把十一個凶神惡煞的徒役往跟前放，那是引狼入室，是把全家人往刀口上推！放劉鐵他們五個娃兒暫住的廢洞？那五個孩子最大的不過十二三歲，最小的才七八歲，個個都是苦命人，剛從亂世裡撿回一條命，你忍心讓他們挨著一群殺人不眨眼的兇徒？真要是出點意外，咱們怎麼對得起那幾條小性命？”
於大柱的聲音不高，卻字字句句砸在人心上，力道千鈞。
於木被問得一噎，臉上頓時露出愧色，張了張嘴，卻半個字都反駁不出來。
他不是沒想過這些，只是一想到隱患，便亂了方寸，全然忘了主洞與孤兒洞都是半點都不能冒險的命脈所在。
陳忠緊隨在側，一手握著消防斧，一手時不時抬起，示意陳長田、於大富、陳奇幾個半大孩子跟緊隊伍，別落下腳步。
聽到二人對話，他緩緩開口，聲音沉穩，透著久經世事的通透，顯然也早已把其中利害算得明明白白：“於木，你放心，我觀那孫老六、趙小五、趙平幾人，全是汝南城裡摸爬滾打出來的老兵條子，不是愣頭青。這幾天在周虎那群徒役手下，他們受盡折磨、打罵、羞辱，甚至被當成口糧預備著，心裡的恨早就紮了根。如今咱們救他們出來，給他們活路，給他們吃食，還給他們療傷，他們心裡比誰都清楚，誰是恩人，誰是仇敵。讓他們和徒役同洞，非但不會出事，反而會看得比咱們還緊。他們比咱們更怕那些徒役跑了、鬧了，連累到他們自己。這一點，不用咱們多操心。”
陳忠一席話，條理分明，入情入理。田二牛、石頭、陳大湖幾人聽得連連點頭，原本懸著的心，頓時放下大半。
於木也恍然大悟，狠狠拍了下腦門，臉上愧色更重：“是我糊塗了！是我沒想透這一層！還是阿耶和忠哥想得周全！”
“明白就好。” 於大柱腳步一頓，轉過身來，目光沉沉掃過在場每一個人： 陳忠、於木、田二牛、石頭、陳大湖，還有陳長田、於大富、陳奇三個半大孩子。
他臉色驟然變得嚴厲，眼神銳利如鷹，聲音壓得極低，卻帶著不容置喙的威嚴：“還有一件事，你們幾個，都給我把耳朵豎起來，牢牢記在心裡，刻在骨頭上！咱們這一夥人的底細，咱們手裡的斧頭、撬棍，咱們夜裡能視物的本事，還有甜杏能從外面帶回糧食、藥品、棉衣的奇遇……半個字，都不準往外洩露！不管是對剛救下的六個殘兵，還是對將來遇到的任何人，爛在肚子裡，都不準吐露半句！”
陳大湖率先上前一步，雙手握拳，重重點頭，聲音堅定：“於阿耶放心！我陳大湖對天起誓，絕不洩露半個字！若違此誓，天打雷劈，不得好死！”
“我也是！” 石頭緊接著開口，黝黑的臉上滿是認真，“我石頭無父無母，是你們收留我，我就算是死，也不會出賣大夥半分！”
田二牛、於木也齊齊立誓，語氣鏗鏘。陳長田、於大富、陳奇三個半大孩子雖年紀尚小，卻也懂得其中生死利害，一個個繃著小臉，用力點頭，眼神堅定，沒有一個人含糊。
於大柱看著眾人鄭重的模樣，緊繃的臉色才稍稍緩和幾分，沉聲道：“記住，走吧，回洞。”
一行人不再多言，加快腳步，沿著早已踩熟的隱秘小徑，一路穿行過密林、繞過石崖，不多時，便抵達了嵖岈山深處那處最為隱蔽的主山洞。
洞口被茂密的常青藤與積雪半掩，不走到近前，根本看不出這裡藏著一處能容納三十餘人的山洞。
守在洞口暗哨的於林，見是自家弟兄歸來，立刻收起手中撬棍，閃身從岩石後走出，壓低聲音問道：“阿耶，忠哥，事情都辦妥了？沒出意外吧？”
“辦妥了，沒出岔子。” 於大柱微微點頭，示意他繼續守好洞口，“加倍警醒，這幾天山裡不太平，任何風吹草動，都要立刻通報。”
“是！” 於林重重點頭，再次閃身隱入暗處，恢復警戒。
眾人輕手輕腳進入主山洞，一股暖意頓時撲面而來，與洞外的冰天雪地宛若兩個世界。
山洞內生著兩堆火，火勢微弱，只取暖不冒煙，火苗噼啪輕響，映得洞內一片柔和。
陳李氏、田嬸子兩人靠在洞壁鋪好的乾草墊上，閉目養神。
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