院角一輛還算結實的牛車已被套好，上面堆滿了東西，甚至包括廚房裡幾口厚實的鐵鍋，幾捆餵牛的乾草也一併帶。
“裝車！把能搬的都搬上去！一粒米、一塊布頭都不許落下！ 等回了酸棗嶺，這些糧食熬成熱粥，足夠讓你們飽食一頓！”
看著東方泛起的魚肚白上，李嗣炎想起自己的任務，不禁喃喃道：“時間不等人啊，30天....得快些先聚人手了。”
................
午後燥熱的陽光，炙烤著酸棗嶺嶙峋的山石。
李嗣炎蹲踞在破廟半塌的牆頭上，鷹隼般的目光掃視著山下，蜿蜒小徑上踽踽獨行的流民身影。
——自從三天前，他們洗劫王家村劉員外的訊息傳開，這處小破廟便成了附近饑民眼中的希望之地。
白天，總有人扒著殘破的籬笆向內張望，夜裡牆根下更是蜷縮著越來越多的人影，只為等待清晨那一碗摻著麩皮的稀粥。
“炎哥！”瘦少年劉離喘著粗氣攀上牆頭，懷裡還緊抱著半個沒啃完的麩皮餅，
“派去酸棗縣的哨子回來了！說城門今早只開了半扇，守門的兵丁盤查得極嚴，見人就搜，嘴裡還嚷嚷著……說是要防李闖的潰兵！”
聞言，李嗣炎嘴角勾起一絲弧度，流民的口信比風還快，他早已聽聞：李自成的大軍正與三邊總督率領的官軍，在黃河與開封的方向激戰。
然而酸棗嶺距那修羅場足有百里之遙，中間還隔著重重山嶺，縱有潰兵，一時半會也絕難流竄至此。
縣裡的官老爺們，分明是被這突如其來的“匪患”嚇破了膽，杯弓蛇影，疑神疑鬼罷了。
“傳下去，” 他的聲音不高，卻清晰地傳入少年耳中，“明日辰時，廟前開粥棚記得多兌水，凡來者，管他一日飽腹！”
夜色漸深，破廟四周點起了稀疏的火把，如幾點微弱的螢火。
李嗣炎和衣躺在廟中的草垛子上，不多時便進入了假寐。。
廟上次從劉員外掠來的女人，都被他養起來了，平日干些燒水做飯的活計。
這年頭想讓人拼命，沒點實在的東西誰理你？而這幾個女人他打算當作獎勵，賞給以後作戰有功的人。
反正都來古代了，這種二手車他還看不上，等以後.......
黎明時分，睡意朦朧的李嗣炎，忽然被廟外一陣激烈的爭執和暴喝驟然驚醒！
火光劇烈晃動處，幾個守夜的難民，正合力死死按住一個拼命掙扎的人影！
那人衣衫襤褸，幾乎無法蔽體，骨架粗大卻瘦得只剩一副架子，但依稀能看出曾經強壯的底子。
來人手中緊緊攥著一根削尖的棗木杆，雙目赤紅彷彿一頭逼到絕境的野獸，聲嘶力竭地吼道：
“放開！讓我進去！我要見那位殺了劉扒皮的大爺！我知道陳留道上王老財家的糧窖在哪！整整五十石上好的粟米啊！”
糧食！！李嗣炎瞬間睡意全無，翻身而起，幾步搶到廟門口。
藉著搖曳的火光，他看清了那張年輕的臉——顴骨高聳，眼窩深陷，但那雙佈滿血絲的眼睛裡，卻燃燒著一種近乎瘋狂的火焰。
正是前日在劉家糧倉外，那個悶頭扛糧、一聲不吭的年輕佃戶！
“你叫什麼？”李嗣炎走近時，一股濃重的血腥味，與傷口潰爛的腐臭味撲面而來。
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