三日後，日頭西斜，將酸棗嶺的影子拉得老長。
破廟前六口大鍋的粥早已見底，只剩下鍋底一層焦糊的鍋巴，被饑民們用樹枝颳得乾乾淨淨。
然而山道上，仍有稀稀拉拉的人影向著破廟方向蠕動。
李嗣炎望著黑壓壓，聚集在廟前空地上的流民，深吸一口混合著塵汗的空氣，突然扯開嗓子。
“今夜子時！ 有種跟我去‘借糧’的，廟後老槐樹下聚頭！” 話音砸在人群裡，激起一片漣漪。
有人眼中瞬間燃起餓狼般的綠光，下意識握緊了藏在懷裡的木刺。
但更多人則瑟縮著後退，眼中只剩下麻木的恐懼，他們見過太多有去無回的“借糧”。
李嗣炎轉身，從懷裡掏出半塊硬得硌牙，摻了木屑草根的窩頭。
對著身旁目光灼灼的劉司虎晃了晃，咧嘴一笑，露出森白的牙齒：“告訴兄弟們，下一遭，咱不搶麩皮喂肚裡的蛔蟲！
要搶，就搶能讓兄弟們敞開肚皮、吃上黃澄澄小米乾飯的大糧倉！”
（明末北方主食是小米/粟米，白米飯是極少數南方富戶，或官員才吃得起）
暮色徹底吞噬了酸棗嶺，李嗣炎拎起那面用破廟幡布，走到廟前那棵虯枝盤結的老棗樹下。
用繳獲的鐵刀刀柄末端，狠狠幾下將旗杆楔入樹幹的裂縫裡！
褪色的暗紅破布在夜風中“嘩啦”作響，上面用濃墨草草塗抹的 “聚義” 二字，彷彿隨時會被風吹散。
他的目光掃過面前勉強排成幾列的流民，經過幾日粥棚吊命和嚴酷的淘汰，餓死、病死的屍體，早已拖去山坳草草掩埋，甚至…被當成米肉。
原本五百多號流民，此刻還能站在這片空地上的，多是些青壯男子，約莫一百七八十人。
他們大多面黃肌瘦但骨架尚存，眼神里混雜著兇狠，一絲被逼出來的麻木。
“能握得住傢伙的，出列！”李嗣炎的聲音不高，卻自帶穿透力。
五十來個身影踉蹌著從人群中擠出，站到了前面，他們已是這群“精壯”裡，相對能看的人。
最高的也不過勉強五尺出頭（約1.6米），在太平年景只算中等偏矮，但在這餓殍遍野之地，已算“魁梧”。
有人死死攥著，從劉家護院屍體旁撿來的柴刀，但絕大多數扛著還帶毛刺的棗木矛。
矛尖被石頭磨過或用火烤硬，散發著焦糊的氣息——這正是這幾日他們用額外勞動，換來的“兵器”。
新賜名的雲朗也沉默地站在佇列中，手中緊握著，一根削得格外尖的銳木矛。
“從今日起，你們便是‘聚義營’的刀鋒！”李嗣炎抽出腰間的鐵刀，刀鋒在暮色中劃出一道寒光。
他目光掃過面前這五十餘條漢子：“劉司虎！”
“在！”劉司虎立刻上前一步，眼中兇光畢露。
