很快，一個個面黃肌瘦卻骨架尚在的青壯男子，掙脫了家人的拉扯，低著頭踉蹌著走向那幾口冒著熱氣、象徵著活命機會的鐵鍋。
“排好隊！一人一碗！喝完了站到那邊去！”雲朗知道因為手中的朴刀，就是秩序最好的維持者。
一碗滾燙的、實實在在的濃粥下肚，暖流湧向四肢百骸，也澆滅了最後一絲猶豫。
這些青壯沉默地走到指定區域，眼神複雜地看著遠處的親人，又帶著茫然看向高踞馬上的李嗣炎。
他們知道，自己賣掉的不僅是力氣，更是這條命。
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隨著時間的一天天的過去，隊伍在操練膨脹中度過，而編制也在一同變化。
原有的“狼隊”、“虎隊”核心框架，已不足以容納迅速膨脹的人手。
李嗣炎大手一揮，按著流寇隊伍最樸素的命名法：“狼隊擴為狼營！雲朗為營頭！轄戰兵一百！”
“虎隊擴為虎營！劉司虎為營頭！轄戰兵一百！”
“新招的青壯，暫編為騾營！與老營一百號人由老子親自管著！
負責押運糧草輜重、安營造飯、探路挖壕！” （騾子寓意吃苦耐勞，也暗含在核心戰兵眼中的“次等”地位）
“騾營”的名字帶著赤裸裸的實用，和一絲輕蔑，卻也無比貼切，新入夥的青壯就是用來幹苦力，消耗的“牛馬”。
生存的壓力如影隨形，每天都有幾百張嘴嗷嗷待哺，僅靠酸棗嶺的存糧和王家村那點繳獲，根本支撐不了幾天。
之後的十幾天裡狼營、虎營開始輪番出動，目標明確：酸棗縣境內那些沒有塢堡庇護，防禦薄弱的中小地主莊園。
往往在黎明或黃昏，由一營主力加部分“騾營”新兵，如狼似虎撲向目標位置。
砸開莊門，控制地主家眷逼問糧倉、銀窖所在，搜刮一空後絕不久留。
偶爾遇到零星抵抗，那就冷酷鎮壓全族覆滅，如遇到高牆深壘、護院眾多的塢堡，則勒馬遠觀記下位置，絕不硬碰。
李嗣炎深知，塢堡在現階段就是一個個硬骨頭，強攻必然損兵折將，得不償失。
柿子，自然要撿軟的捏。
他給手下定的鐵律：“只取大戶，不擾小民！敢搶掠窮苦百姓、姦淫婦人者，立斬！”
船小好調頭，如果不趁現在把軍紀樹立起來，以後想要做大做強，那就只能是難上加難，闖王就是個最好的例子。
起初這條鐵律，讓一些習慣了燒殺搶掠的老卒不以為然，甚至是私下裡抱怨掌盤子過於嚴苛，畢竟他們現在做的事與土匪無異。
但當劉司虎真的親手砍了，幾個隊伍里老人的腦袋，血淋淋的人頭掛在糧車轅杆上，示眾三天後，所有人都明白了掌盤子的決心。
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一開始酸棗縣境內提起這支隊伍，無不色變，稱其為“酸棗嶺的杆子”、“李閻王的馬隊”，是帶來殺戮和恐慌的流寇。
但漸漸地，風評開始出現微妙的變化，那些被“光顧”過的小地主，自然恨之入骨。
但更多掙扎求生的流民，卻聽到了不一樣的故事：“聽說了嗎？前日李掌盤子打下了張莊，那張地主囤的一百石糧食，除了拉走的，剩下的全分給附近幾個村的窮戶了！”
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