不多時，就見劉離裹著一身破舊羊皮襖，像個老羊倌一樣，在眾人簇擁下進入山神廟。
他衝到李嗣炎面前，抓起破瓦罐猛灌幾口冷水，抹了把嘴，壓低聲音又快又急：“摸透了！酸棗縣城，就是個空殼子！唬人的玩意兒！”
“城牆看著高，可那狗縣令手底下能站上城頭的，滿打滿算就他媽一百三十號人！
點卯冊子上三百？全是鬼畫符！剩下那一百七十個名額的餉銀，早被吸乾了骨髓！”
“二十杆鳥銃？藥室的硝磺都潮得結塊了，鉛子缺得厲害！王鐵山那班頭罵街呢，說真打起來，這玩意兒，不如一根結實的棗木棍好使！
守城的爺們兒，一天就兩碗稀得能數清米粒的粥，餓得抱著矛杆都打晃！哪還有力氣守城！”說到這，劉離啐了口唾沫。
“城裡大戶呢？”李嗣炎聲音平靜。
“慌！雞飛狗跳！張老太公、王員外那幾個老財主，正偷偷把金銀細軟往城外莊子裡運呢！
狗縣令逼他們‘捐輸’練鄉勇，他們倒是湊了百十來個家丁佃戶，可人心惶惶，就指著自家院牆保命。
還有！最要緊的是！周縣令為了巴結左良玉，把縣城庫底子都快刮穿了，湊出五百石糧草。
派他的心腹陳縣尉押著，走官道往北邊朱仙鎮去了！明天正午，必過黑石溝！”
劉離一口氣說完，胸膛起伏，熱切地盯著李嗣炎：“掌盤子！千載難逢啊！城裡就這點歪瓜裂棗，咱們幾百號兄弟，一人一泡尿都能淹了他們！
打下縣城，糧倉、銀庫、武備庫，全是咱們的！酸棗縣就是我們翻身的老窩了！”
“打縣城？！”劉司虎猛地踏前一步，眼珠子瞬間就紅了，聲音因激動而嘶啞。
“掌盤子！劉離兄弟說得在理！打下縣城我們就能翻身！”
他死死攥著刀柄，老孃被那王老財賣進縣城“春風樓”的屈辱，此刻化作了攻城的熊熊烈火。
營地裡瞬間安靜，所有頭目——雲朗、老孫頭、劉豹，甚至騾營的幾個小頭目——都看向了自家掌盤。
打下縣城！救出兄弟的老孃！這理由足夠煽動人心！
然而，李嗣炎臉上不見狂熱。他走到那堆新打的矛頭旁，拿起一個掂了掂，粗糙的鐵質頗為硌手。
他視線掠過人群，落在雙目赤紅的劉司虎身上，沉聲道：“司虎兄弟，你老孃的事，我李嗣炎記在心裡，應下的事絕不食言！”
他話鋒一轉，帶著沉重：“但打縣城？現在去硬碰，那是在拿兄弟們的命填無底洞！”
李嗣炎的聲音陡然提高，壓住劉司虎的躁動：“咱們有什麼？雲梯？撞車？還是能飛上城頭的翅膀？
咱們想造幾架結實木梯，連木頭都湊不齊！守城的再餓再弱，站在城頭上往下扔塊磚頭、潑勺滾糞（金汁），咱們爬城的兄弟，就得像下餃子一樣往下掉！
死十個？二十個？司虎兄弟，為了打進城救你老孃，你忍心看著狼營、虎營幾十上百個兄弟，先死在城牆根下嗎？就算打下來，你娘在亂軍之中就能平安？”
劉司虎聽到掌盤子的話如遭重擊，赤紅的眼睛幹瞪著，想反駁卻找不到詞，最終痛苦地低吼一聲，一拳砸在旁邊的土牆上，簌簌落下塵土。
李嗣炎環視眾人，眼中充斥著洞悉歷史的冷靜：“咱們就這點家底，是兄弟們用命從地主牙縫裡摳出來的！為了個空殼縣城，把這點血本都拼光？
那縣令的告急文書早就滿天飛了！咱們佔了城，就是給鄰近州縣的官軍豎了個大靶子！他們再爛，隨便湊個幾千把城一圍。
咱們拿什麼守？靠這些窩棚？還是靠騾營那些剛拿上傢伙的新丁？雲朗，守城的傢伙什，咱們有嗎？”
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