“這夥流寇……絕非尋常草莽。”他低聲對身邊的副將說道，每一個字都重若千鈞。
“悍不畏死，進退有度，更有如此兇頑狡詐之首領……假以時日，必為我大明心腹巨患！
等此間事了，必須立刻詳稟總督大人！需調集重兵全力剿之，絕不可再養虎為患！”
這一刻他想到了張獻忠，想到了真正前線與他們對峙的闖王。
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淤地林深處，李嗣炎帶著殿後的殘兵，在泥濘與黑暗中艱難跋涉，終於在天亮前追上了大隊。
隊伍沿著一條無名小河停下宿營，人人疲憊不堪倒頭便睡，只有零星的崗哨在寒風中警戒。
次日天未大亮，篝火的餘燼尚溫，李嗣炎便下令拔營。他召集劉離、雲朗、劉司虎、劉豹、馬守財幾個核心頭目。
“此地不能久留。”李嗣炎聲音沙啞，眼神卻清醒銳利。
“河南已成大旋渦，李闖、獻忠、官軍、韃子，幾方在此絞殺，我們這點人馬，捲進去就是粉身碎骨。”
他撿起一根樹枝，在潮溼的地上粗略划著：“中原是死地，是大勢力的決死之地，輪不到咱們在旁邊喝湯水，想活命，想成事，得跳出這火坑！”
“掌盤，那我們去哪？”劉離問道，臉上還帶著昨日的疲憊與血汙。
“嶺南！”李嗣炎斬釘截鐵，樹枝重重點在南方。
“那地方山多水深瘴氣多，官軍懶怠去，流寇主力夠不著，哪怕韃子進關了，也一時半會也打不到。
高築牆，廣積糧，緩稱王！那裡有山可守，有海有港，地廣人雜，正是咱們生根發芽的好地方。”
眾人聞言，眼中都燃起一絲希望的光，嶺南聽起來雖遠，但總比留在河南等死強。
“路遠著呢，得一步一步走。”
李嗣炎丟掉樹枝，目光深邃的看向遠方道：“眼下第一步拿下寧陵縣，補充戰力糧秣牲口，但怎麼走..有講究。”
說完，他看向負責哨探的劉豹，心思細密的雲朗：“劉豹，你的馬隊辛苦點，前出探路。
記住兩條：
第一，半晝伏半夜出。 白天找林子、河溝、土坡背陰處歇著，別冒頭。
等日頭偏西，天擦黑到後半夜，藉著那點微光趕路。官軍白天晃盪，咱們夜裡走，撞不上。
第二，分段走官道。 大段空曠沒驛站沒村子的地方，走官道，快！
但快到有巡檢司、有村子鎮子的地界，斥候提前摸清楚情況。
大隊繞開走旁邊的野地、麥田、溝坎，悄悄過去，切記不要暴露我等行蹤，不然那寧陵縣可不好拿啊。”
“明白！”劉豹用力點頭，記在心裡。
“雲朗，你協助劉豹把路線規劃細了，避開大股官軍和麻煩地方。”李嗣炎吩咐道。
“是，掌盤。”雲朗應下，命令迅速傳達各個頭目。
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