軍令既下，整個營盤如同繃緊的弓弦。
除了必要的巡哨和警戒，普通士卒們被嚴令抓緊時間休憩，恢復體力。
營地中，鼾聲此起彼伏，疲憊計程車兵們裹著氈毯或草蓆，蜷縮在篝火旁、車架下，努力為即將到來的廝殺積蓄氣力。
只有極少數老兵，仍在就著微弱的火光，一遍遍地擦拭著手中冰冷的兵刃，檢查著甲冑的每一處搭扣和繫帶。
然而，靠近山壁的一角，匠作營的工棚區域，卻徹夜燈火通明，人聲鼎沸！
鐵錘敲打之聲、鋸木拉拽之聲、號子吆喝之聲匯成一片灼熱的喧囂，與相隔數里外的主營區形成了，鮮明而緊張的對比！
改制後的“匠作營”迎來了，真正意義上的大考。
李嗣炎深知強攻雄關，僅憑血勇遠遠不夠，精良的器械是撕開敵人防線的獠牙。
他給匠作營下了死命令，務必在寅時之前，打造出足以支撐首輪猛攻的關鍵器械！
火光熊熊，映照著匠人們汗流浹背的身影，鐵匠爐旁赤膊的漢子們輪動大錘，反覆鍛打著燒紅的鐵塊，火星四濺。
他們在趕製攻城錐的沉重撞頭、加固雲梯頂端的鐵鉤、打造大型櫓盾表面的蒙鐵和鉚釘。
汗水滴落在滾燙的鐵砧上，瞬間化作白煙，空氣中瀰漫著焦糊與汗水的氣味。
木工場地，粗大的原木被數十人喊著號子合力抬起，架在支架上。
鋸子刺耳的拉拽聲不絕於耳，木屑如同雪花般紛飛。
匠頭手持墨斗精準地劃線，指揮著眾人制作雲梯的框架、組裝簡易衝車（攻城錘）的基座和防護頂棚，鋒利的斧鑿快速切削著木材，發出沉悶的“哆哆”聲。
另一批人則在緊張地搓制更粗更韌的繩索，用於捆綁加固器械，或是浸溼處理皮革，準備為關鍵部位（如衝車頂棚）增加防火層。
老匠頭王鐵錘，這位在歸德被李嗣炎以十兩二錢，“高價”籠絡的老師傅，地位不下於孫老頭，二者各有側重。
孫老頭只會敲打兵器，但王老匠是少數會打造攻城器的大匠，如今一家六口更是被‘嚴密’的保護，
此刻嗓子已經嘶啞，卻依舊在工棚間來回奔走，大聲吆喝指點：“這邊！雲梯橫撐再加一道榫卯！要頂得住滾石！”
“撞頭！撞頭淬火要快！要硬！別軟趴趴的！”
“櫓盾蒙皮抓緊！卯釘敲實了！這是保命的傢伙什！”
他目光掃過那些同樣揮汗如雨、卻毫無怨言的匠人，放在以前流寇時，這種連夜趕工，不給吃飽飯還動輒打罵，早就有人磨洋工甚至偷溜了。
但現在不同了！他們是“匠作營”的匠師，是拿餉銀的，將軍許諾的活路和家園，也有他們一份！
這份實實在在的歸屬感，被認可的“身份”，化作了此刻近乎透支的幹勁。
李嗣炎在親衛的簇擁下，親自來到匠作營巡視。
他沒有打擾任何人，只是站在火光邊緣的陰影裡，默默地看著眼前這幅熱火朝天的景象。
火光跳躍在冷峻的臉上，映照出他眼中一絲難得的滿意。
“主公！”王鐵錘眼尖發現了李嗣炎，連忙小跑過來，臉上混雜著疲憊和亢奮。
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