當雲朗率領本部精銳,順著城牆馬道向上猛攻,意圖控制制高點。
城樓上的守軍見大勢已去,象徵性地射了幾箭,便紛紛丟下兵器跪地投降。
王得功麾下的西班牙方陣兵,則在入城後迅速展開,火銃手以嚴整的三列隊形,沿著主街穩步推進,輪番齊射。
將試圖在街角巷尾,組織抵抗的小股守軍打得人仰馬翻,城內的抵抗迅速瓦解,更多的守軍選擇了投降。
戰鬥從炮響到肅清主要抵抗,持續了約三個時辰,當夕陽將連州城染上一層血色時,“李”字大旗已插上了殘破的西門城樓。
此戰繳獲糧秣軍械雖不算豐厚,卻意義重大。
湘粵門戶洞開,“暗諜擾敵、火炮破城、精銳突進”的戰術得到了實戰驗證,為後續樹立了成功的範本。
常勝軍佔據連州後,李嗣炎將繳獲的船隻盡數徵用,王得功部火銃手、炮營主力及部分輜重登船,沿連江(北江上游)順流而下。
劉司虎,曹變蛟、雲朗率步兵精銳沿江岸護衛疾行,劉豹騎兵則游弋兩翼,掃蕩零星抵抗並探路。
沿途村鎮地主莊園成為行軍糧倉,劉豹或黨守素分遣小隊,帶一兩門虎蹲炮,直撲莊園。
輕便的虎蹲炮由騾馬馱載,隨精悍的騎兵小隊疾馳而出,直撲鎖定的地主高牆大院。
往往莊丁還在牆頭觀望,虎蹲炮就已被迅速卸下架起。
“轟!轟!”幾聲沉悶爆響,實心彈丸狠狠砸在土牆或厚重木門上!
煙塵碎木紛飛間,院牆應聲破開缺口,門板更是四分五裂。
守莊家丁何曾見過這般利落的破門手段?火炮轟鳴的威懾遠勝刀兵。
眼見賴以憑恃的院牆,如同紙糊般破碎,莊丁們頓時被駭得魂飛魄散,一個個棄械跪地。
騎兵湧入控制場面,糧倉被迅速開啟,成山的穀米,成囤的豆麥暴露無遺。
待到隨行小吏清點後,按例分出少許——或幾袋糙米,或幾筐薯幹——直接堆在附近村口,留給面黃肌瘦的貧戶。
餘下糧秣則盡數裝車,匯入大軍輜重。
.................
常勝軍的船隊順著北江水流,離韶州府(韶關)越來越近。
還沒等船靠岸,前方快馬就把劉離手下暗探,送來的密報遞到了李嗣炎手上。
密報寫得清楚:韶州北門守衛稀鬆,換崗的時候尤其混亂,有空子可鑽,並且暗探已經用銀子買通了,北門幾個底層大頭兵。
這些兵油子平日被上官剋扣糧餉,怨氣沖天,拍著胸脯保證到時候“幫忙”。
攻城的日子選在了一個霧氣濛濛的清晨。
李嗣炎的大船停在江心,三門佛郎機炮的炮口從船舷邊伸出來,穩穩地瞄著韶州北門那座最高的城樓。
“放!”炮營指揮的吼聲撕破了晨霧。
“轟!轟!轟!”三聲巨響幾乎連成一片!炮彈帶著刺耳的呼嘯聲,狠狠砸在北門城樓上!
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