數日之前，千里之外的洞庭湖畔，嶽州城上空硝煙瀰漫。
徵西將軍曹變蛟、副總兵劉豹麾下的西路征討軍，邵武鎮三萬步卒、蕩寇鎮一萬八千步騎，以及水師都督杜永和親率的支援艦隊。
福船十五艘、海滄船三十艘及其他戰船若干，將這座大西政權“都城”圍得水洩不通。
站在城頭放眼望去，城外旌旗如林，營壘相連，壕溝縱橫。
尤其是江面上，水師的大小戰船巡弋不斷，黑黝黝的炮口時刻對準著城牆。
自圍城以來，曹變蛟並未下令，進行代價高昂的蟻附攻城，而是採取了持續不斷的炮擊。
“轟——！轟——！轟——！”
晝夜不息，震耳欲聾的炮聲成為了嶽州城的背景音。
來自水師福船上的重型紅夷大炮，每船艦首艦尾各一，共約三十門，來自邵武鎮炮營的佛朗機炮近百門，大將軍炮二十餘門。
將數以千計的重型彈丸和霰彈，持續傾瀉在嶽州城頭及城內。
磚石飛濺，煙塵瀰漫。一段段女牆被轟塌，一座座角樓被炸燬，城內火光四起，百姓哭喊震天，昔日繁華的街市化為斷壁殘垣。
張獻忠苦心加固的城防，在如此猛烈且持久的炮火洗禮下，正被一點點地剝蝕瓦解。
他佈置在城頭的近百門大小火炮，更是天策軍炮火重點照顧目標。
一旦某處炮位開火暴露，立刻會招來十數倍炮火的覆蓋性還擊。
數日下來，城頭火炮被毀逾七成，炮手死傷慘重，剩餘者膽戰心驚，幾乎不敢再操作火炮。
邵武鎮的步卒並未閒著，在炮火掩護下，他們以千人為單位輪番出擊，日夜不停地挖掘壕溝，步步向前推進。
將一道道深深的壕溝，挖到了城牆根下最近處，徹底斷絕了城內守軍任何突圍的可能。
此刻，守城的的大西軍士氣低落到了極點，他們中除老營兵萬餘人外，剩餘的四萬人中大多是張獻忠，收編的降兵與裹挾的民夫四萬餘人。
何曾見過這等猶如天罰般的炮火？躲藏在藏兵洞內，聽著外面連綿不絕的爆炸聲和同伴的慘嚎，感受著大地一次次震顫，每一刻都是煎熬。
老營兵雖然兇悍，但在絕對的火力劣勢下，也只能憑藉血勇督戰，傷亡同樣慘重。城中藥材早已用盡，傷兵只能在痛苦中等死，絕望的情緒如瘟疫在軍中蔓延。
就在這絕望的氛圍中，張獻忠怎麼也沒想到，自己的兩位義子，早已然心生異志。
並且暗中派遣心腹，與城外的曹變蛟取得了聯絡。
是夜，月黑風高。洞庭湖面薄霧瀰漫，一條小舢板悄無聲息地靠上了，天策軍水師的一艘哨船。
孫可望在嚴密護送下，進入了曹變蛟設在前沿塹壕，後方一處隱蔽的軍帳內。
帳內燈火通明，徵西將軍曹變蛟端坐主位，副總兵劉豹按刀立於其側，銳利打量著這位前來“輸誠”的大西王子。
“罪將孫可望，拜見曹將軍，劉將軍！”孫可望褪去偽裝，深深一揖，姿態放得極低。
“如今嶽州危如累卵，義父……張獻忠倒行逆施，負隅頑抗，徒使滿城生靈塗炭。
罪將不忍見舊部弟兄皆成齏粉，願率本部棄暗投明，助天兵擒殺此獠！”
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