船隊駛離品川港第三日，海平面上出現了一片巍峨的黑影。
當先的“鎮海”號升起訊號旗，整個艦隊隨之，轉向那片逐漸清晰的海岸線。
“天照大神啊……”年輕的松平鶴千代扶著船舷，望著遠處林立的桅杆叢林，不禁失聲驚呼。
但見港外水域，六艘三級蓋倫戰艦正組成巡邏編隊，其側舷密密麻麻的炮窗，在晨光中如同猛獸的利齒。
更遠處的深水錨地裡，兩艘三層炮甲板的一級戰列艦巍然矗立，其主桅上的赤龍旗極為醒目，規模之宏大遠超倭人想象。
那就是...唐人的港口？少年喃喃自語。
保科正之默然頷首，眼睛盯住港外巡弋的戰艦，使團成員堀田正俊突然指向一處：那些轉動的巨輪是什麼，真是令人驚歎的技藝...
只見岸邊二十餘座六丈高的水輪，在激流中緩緩轉動，帶動著連動杆，將動力輸往遠處的工坊。
沉悶的鍛錘聲有節奏地傳來，彷彿甲板都能感到微微震動，空氣中飄來煤炭獨特的氣味，與海風鹹腥混雜在一起。
港內景象更令人目眩：左側泊區整齊停靠著數十艘西式商船，其中三艘懸掛荷蘭旗幟，東印度的商船正在卸貨、
右側則是唐國特有的福船隊，兩千料的貨船桅杆如林。
最引人注目的是幾艘唐式蓋倫商船，它們兼具西式船體的堅固，福船的寬敞貨艙。
快看那艘船！松平鶴千代指著，正在出港的一艘奇特帆船，它有著蓋倫船的流線型船身，卻配著唐式硬帆，船首像是一條騰空的雄鷹。
碼頭上，頭戴范陽帽的稅吏，正查驗一隊阿拉伯商人的貨物，通譯流利地切換著三種語言。
工人們操作著精巧的滑輪組，將景德鎮的瓷器穩穩吊進，一艘西班牙大帆船的貨艙。
保科正之與堀田正俊交換了一個眼神，看來這裡不僅是軍港，同樣是一個匯聚四方商賈的巨埠。
而且唐人有能力將西夷戰艦，與傳統福船完美結合，連碼頭上巡邏計程車兵都不輸於正兵，大唐的強大程度令倭使們暗自心驚。
轉乘內河漕船溯江而上，七日後抵達金陵外港，漕船甫一靠岸，倭使們再次被碼頭的景象震懾。
“這些唐商…竟用四輪貨車？”保科正之望著碼頭上，成排的貨運馬車低語。
但見每輛車均配有精鐵軸承、硬木包鐵車輪，由兩匹河西駿馬牽引，載貨量遠超倭國牛車十倍。
不比在通商港口，就連這裡也有頭戴紅纓范陽帽的稅吏，手持算盤，對著貨冊快速核驗，這不禁讓他們想到，現在的大唐稅務一定非常嚴格。
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三日後，使團被傳召至禮部演禮。
穿過重重儀門，但見庭院中矗立著渾天儀、地平經緯儀等巨型儀器，廊下陳列著《坤輿萬國全圖》，將倭國繪作東海數點孤島。
在鴻臚寺官員刻板的指導下，保科正之等人，經歷了三天繁瑣的禮儀學習。
從如何趨步、跪拜的幅度，到呈遞國書的姿勢，和覲見時眼睛應看的方位，皇帝的御座臺階，絕不可直視天顏，每一個細節都被嚴格要求。
稍有差錯，鴻臚寺卿李巖雖不言不語，但其身旁的贊禮官嚴厲的斥責，便已讓倭使們汗流浹背。
第四日，黎明之前。
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