曲阜，衍聖公府前院，寅時剛過天色青灰。
府門被巨響碾碎，羅網緹騎如暗紅色潮水再次湧入，迅速楔入各門通道，他們手按刀柄如捕食前的鷹隼。
隨即一輛四駕墨漆描金馬車，懸著杏黃流蘇，徑直停在前院正中。
車簾被隨行內侍掀開，玄色袍角先探出來，司禮監掌印黃錦踩著內侍，躬身架起的手臂走下馬車。
他攏著手披白狐斗篷，面白無鬚的臉上沒什麼表情，淡淡掃了眼院中，立得甚是齊整的儀仗。
“都起來吧，這地上涼，咱家就是奉旨來瞧瞧的。”
衍聖公孔胤植被家人攙扶起來，衣袍皺巴鬚髮凌亂，還想強撐世家體面躬身相迎：“敢問公公，陛下有何旨意？我孔府……”
“旨意自然有，——不急，人齊了才好說話。”黃錦語氣平緩打斷他，卻讓孔胤植心頭一沉。
話音剛落，右通政錢謙益便大步走了進來，一身嶄新鷺紋補子官袍，襯得他精神矍鑠。
他先向黃錦恭敬一禮，隨即看向孔胤植，嘴角噙著一絲笑意。
“孔公……”
“別來無恙？哦，或許該稱一聲孔先生了。”錢謙益一開口，便刺得孔胤植臉色煞白。
然而真正讓孔胤植及身後族老破防的是，跟在錢謙益與禮部侍郎王顯身後，一個努力維持鎮定的年輕人——孔尚。
南宗的人竟站在這裡，就意味著朝廷早就準備好了代替品！而且被“自家人”目睹的羞辱，比官兵刀槍更殺人誅心。
“你……你是……南邊的？你來作甚？！”孔胤植手指發顫地指著孔尚。
孔尚先是被這昔日需仰望的北宗宗主，厲聲一問，下意識想退。
但想起父親臨行前的叮囑，硬是挺住，依禮躬身：“晚生孔尚，奉家父之命，隨旨前來督辦孔府典籍之事，兼作見證。”
“見證？好一個見證！落井下石，小人行徑！”一位孔氏族老忍不住失聲冷笑。
“放肆！” 錢謙益猛地喝道，聲震屋瓦氣勢勃發，與在皇帝面前的謹小慎微，截然不同。
“朝廷法度所在，清濁分明！爾等罪孽昭彰，尚敢口出惡言？韓百戶！”
“卑職在！” 羅網百戶韓三，大步出列。
“將一干首犯、證人帶上來！讓孔先生，還有這位南宗的賢侄，都好好‘見證’！”
韓三一揮手，幾名孔府核心人物，最怕見到的人被押了上來。
為首正是失蹤已久的孔興武，他鐵鏈鎖身，腳步虛浮，臉上有新舊的淤傷，看到公爺和族人羞愧地低下頭。
後面還有幾個面如死灰的豪奴、莊頭，甚至有兩個穿著兗州府衙役服飾，瑟瑟發抖的人。
“興武！” 孔胤植看到愛孫如此模樣，痛呼一聲。
孔興武抬頭，涕淚橫流：“祖父……孫兒……孫兒沒用，路上遭了埋伏，被…被羅網的百戶拿了，他們什麼都知道了！截殺那家佃戶，買通府衙，還有……還有以前莊子上的幾條人命，劉知府…他把咱們賣了個乾淨啊！”
此言一齣，孔府眾人如墜冰窟，最後一點僥倖碎了。
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