定業五年二月二十八，午時初，北鎮撫司。
東側廊簷下，四百餘名青衫士子面牆而跪，鴉雀無聲，他們的衣袍早緊貼身上，初春的寒意透過溼衣直刺骨髓，卻無人敢動。
李嗣炎在廊下靜立片刻，目光從那些顫抖的背影上掠過，看向躬身侍立的北鎮撫使楊文淵：“大堂可備？”
“回陛下，已備妥！請陛下移步詔獄正堂。”楊文淵連忙側身引路。
所謂正堂，實為詔獄內專審欽犯的審訊大堂，雖不及外朝衙署軒敞，卻更顯森嚴。
——黑漆樑柱，青磚鋪地，四壁無窗，唯靠火把與油燈照明。
正北高懸“執法如山”匾額，下置一張寬大的黑木公案，兩側刑具架上，枷鎖、棍杖、拶指等物一應俱全。
李嗣炎於公案後落座，肩上的織金披風，在火光中流轉著暗沉金芒。
內閣首輔房玄德、次輔龐雨、兵部尚書張煌言、刑部尚書宋子墨、禮部尚書張文弼等重臣分列兩側，北鎮撫司官員則侍立案前。
“帶人。”皇帝聲音平靜，卻讓堂內溫度驟降。
楊文淵躬身應是，轉向堂下喝道：“帶首犯及要犯！”
片刻，腳步聲響起，數十名緹騎押著兩列人犯步入大堂。
最前一列是孔弘簡、孔昭熙、孔聞策三名北孔旁支核心，三人面色慘白腳步虛浮，幾乎是被拖拽而入。
第二列則是嶽鍾、顧昭、文宥、孫繼、徐渭、符堅等，二十餘名官宦子弟代表，雖也惶恐，卻仍勉力維持著儀態。
“跪！”
眾人齊刷刷跪倒，堂內只聞喘息聲。
李嗣炎視線先落在孔弘簡三人身上，緩緩開口：“爾等三人為北孔旁支，今日哭闕串聯，可是你等主謀？”
孔弘簡渾身劇顫，伏地泣道：“陛下……陛下明鑑！學生等……實是走投無路啊！
功名盡革，五十年不得科考，這…這是絕了我等生路！學生等只想求朝廷開恩，絕無對抗之意！”
“絕無對抗之意？”刑部尚書宋子墨，字字如鐵。
“擇北孔本支行刑之日，聚眾千餘於朱雀橋，阻塞御道，引萬民圍觀，致囚車難行——此非故意製造事端、脅迫朝廷，又是為何？”
孔昭熙急抬頭：“大人！囚車被堵實因圍觀者眾，非我等所能料……”
“住口。爾等既擇此時此地，便該料到會有此後果。此等心機，還敢狡辯？”皇帝直接發話，讓孔昭熙後面的辯解，生生噎住，
接著他目光轉向嶽鍾等人：“爾等官宦子弟，父祖皆在朝為官，當知法度。為何參與此事？”
嶽鍾深吸一口氣，挺直脊背——這個動作讓他身後的鎮撫司，同知蕭繼安眉頭微皺，手已按上腰間刀柄。
但嶽鍾只是抬頭，條理清晰道：“回陛下，學生等非為北孔張目，學生等是為‘法理’二字！北孔本支罪證確鑿，自當嚴懲。
然株連五服旁支，盡革功名，與《大唐律》‘罪止其身’之精神相悖！學生今日所為雖方式不當，但所言所請，是為天下士子求一個公道！”
今詔令盡革五服內功名，學生以為此乃權宜之策，非長久之法。
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