江戶，深夜，下町某處。
雨水順著破敗屋瓦的縫隙滴落，在屋內泥地上敲打出斷續而壓抑的聲響。
空氣中瀰漫著黴味、劣質草藥的苦澀，以及深入骨髓的沉寂。
唯一的光源，是牆角一盞豆大的油燈，勉強照亮這間擠著七口人的通間。
劇烈的咳嗽聲，從屋角唯一的破席上傳來，那是他們的母親。
父親在三年前，一次碼頭械鬥中受了暗傷，咯血而亡，留下母親拖著病體，和五個半大不小的孩子。
織田義信——這個如今只剩一個空洞姓氏，一把破刀作為念想家族長子——正跪在冰冷的土間。
他面前攤著一塊洗得發白的舊布，上面並排躺著五枚銀圓，定業通寶在昏黃燈火下，反射著他眼中的光芒——冰冷決絕。
“義信哥…這就是銀圓嗎？聽說只有那些大商人才有。” 八歲的妹妹阿菊，從薄被裡探出頭，瘦小的臉上眼睛顯得格外大，她從未一次見過這麼多錢。
“噓，阿菊，睡覺。” 義信低聲道，語氣比平時沉重。
十二歲的弟弟宗次郎，卻已經坐了起來，他比阿菊敏感，看著兄長緊繃的側臉，又看了看屋角母親的方向，似乎明白了什麼，嘴唇動了動卻沒出聲。
這時，裡屋傳來母親氣若游絲的急切聲：“義信…是義信嗎？咳咳…你…你從哪裡得來這些…”
義信轉過身，朝著母親的方向伏低身體，額頭觸地：“母親，是我，您別擔心。
是…是之前幫唐人商館，搬運貨物結算的工錢，還有一些…是預支的。” 他撒了謊，語氣卻異常平穩的肯定。
“阿松伯說，碼頭那邊新到了一批南洋香料，需要可靠的人手連夜清點入庫，工錢是平時的三倍，機會難得，我這就去。”
“胡…胡鬧！” 母親掙扎著想坐起來，卻又引發一陣撕心裂肺的咳嗽，隱約帶著血絲。
“這麼晚…咳咳…外面不安全…那些浪人武士很危險…”
“母親！” 義信提高了一點聲音，打斷她的勸阻。
昏暗中他的眼睛亮得驚人，那不是少年人應有的眼神，而是近乎兇狠的決斷。
“家裡需要錢，您的藥不能斷，弟妹們不能一直餓著肚子，困守在這裡，我們所有人都會慢慢爛掉！相信我，我能處理好。”
織田義信語氣帶著蠻橫與自信，病榻上的母親，似乎被這氣勢短暫地鎮住了，只是無力地喘息著，渾濁的眼中流下淚來。
宗次郎終於忍不住小聲問：“兄長…你真的只是去打夜工嗎？我聽說…聽說有人在偷偷招募去海外當兵的人，給的安家費就是五枚銀圓…”
義信猛地看向弟弟，雙眸銳利如鋒，宗次郎嚇得縮了縮脖子。
他伸出手，揉了揉弟弟枯黃的頭髮，低聲道：“宗次郎，你長大了，照顧好母親，看好阿菊和兩個小的。”
接著停頓了一下，喃喃道：“…正因為我是家裡的長子，所以才要擔起這個家的責任。”
他不再多言，將包好的銀圓仔細塞進母親的枕頭下。
然後起身走到屋內，唯一還算整潔的角落——那裡有一個簡陋得近乎寒酸的神龕，供奉著一個連家紋都模糊難辨的牌位。
隨後伸手取下橫放在神龕前，用層層舊布包裹的長條物體。
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