金陵，龍驤軍大營。
韓國公龍驤軍副帥賀如龍，橫刀立馬端坐帥案之後，面沉似水。
帥帳之內，燈火通明，將牆上巨大的金陵周邊輿圖，映照得一清二楚。
地圖之上四處醒目的藍色箭頭，正分別從滁州、江寧鎮、鎮江、蕪湖四個方向，緩緩指向中央的紅色金陵城標記。
“大帥，陛下密旨到！”一名親兵雙手捧著火漆密封的急件，快步入帳。
賀如龍接過拆開火漆，快速瀏覽。
諭旨之上，皇帝筆跡凌厲如刀，言辭簡練，核心只有八字：“臨機專斷，剿撫並用。”
他眼中寒光一閃，將諭旨置於案上，沉聲發令：“傳我將令：第二師第一旅、第三師第二旅，按甲字三號預案，即刻前出至麒麟門、滄波門、上方門外預設防線，搶築工事。
無本帥手令，任何非我龍驤軍序列之武裝，不得近城牆十二里之內！”
“令水師江防支隊，所有炮艦即刻升火，封鎖龍潭至草鞋峽段江面，未經允許，強闖者，立予擊沉！”
“令……”
話音未落，又一名親衛帶著一個渾身塵土，百姓裝束的漢子快步進帳，那漢子雖竭力保持鎮定，但眼底驚惶以掩。
“大帥，巡哨在營外十里截獲此人。他自稱乙等第十二師旅帥，霍廷元之心腹，有密信呈上！”
賀如龍目如鷹隼掃過那漢子，對方心神劇震撲通跪地，雙手高高捧起衣角玉佩，將霍廷元所託之事急速稟明。
賀如龍接過血書，目光在那字跡與玉佩家徽停留片刻，側首對身旁參軍道：“即刻查驗，乙等十二師旅帥以上軍官名錄，可有霍廷元此人，詳查其年貌籍貫履歷。”
參軍領命而去，不多時即返：“回大帥，確有霍廷元，任乙等第十二師第一旅旅帥，年三十有二，面白微須，考評語：忠勇果敢，廬州府人氏，其家族徽記與玉佩所刻相符。”
賀如龍臉上並無波瀾，提起硃筆，在一張空白紙條上寫下八字：“止步卸甲，只誅首惡。” 旋即蓋上自己隨身小印，遞還那信使。
“將此物帶回交予霍廷元，告訴他，此乃本帥予他唯一生機，當如何行事，他須臾自明，至於他遣你來此一事，本帥記下了。”
信使重重叩首，接過紙條貼身藏好，在兩名龍驤軍士護送下迅速離去。
賀如龍目光重新落回地圖，在代表乙等第十二師位置的藍色箭頭上，頓了一頓繼續下令：“給前出至當塗方向的第三師第二旅第四團發令：乙等十二師前鋒旅或生內變，著其嚴密監視，相機而動。
若其主動放下兵器，則受降；若其執意東進，或內部生亂，則果斷介入，迅速控制局面，首要目標擒殺其副帥李莽！”
他略一停頓，補充道：“同時，通知我們‘在’十二師裡的人可以動了，配合霍廷元控制隊伍，重點清除李莽及其死黨。
動作務求迅捷，務求在其他幾路塵埃落定之前，做個榜樣出來！”
當日下午，未時前後，當塗以西，第十二師前鋒旅駐地。
霍廷元如同困獸，在帳中來回踱步，每一刻都如坐針氈。
日頭西斜時，渾身塵土衣袍破損的周團長，終於帶著兩名同樣狼狽的兵士返回，將那張帶著賀如龍印璽的紙條，交到了霍廷元的手中。
“止步卸甲，只誅首惡。”八個字，如同八道驚雷，在霍廷元心頭炸響。
除了絕處逢生的慶幸，還有對前途未卜的恐懼，繳械？便是要他們不戰而降。可李莽會答應嗎？那些胡彪安插的死忠會坐以待斃嗎？
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