就在北地血雨腥風，朝堂噤若寒蟬之際。
馬雲蘭在曹變蛟的全力協助下，終於在一處被查封的沈茂春別院密室內，找到了被囚禁多日的幼弟馬文昭。
姐弟重逢，抱頭痛哭，馬雲蘭心底最大的一塊石頭落地，對李嗣炎的感激更是無以復加。
此後，她依言隨侍皇帝左右。
李嗣炎起初並未特別留意，只當她是個知曉內情，可用以諮詢北地事務的忠烈之後，且她尋弟心切、堅韌不拔的性情也讓他有幾分欣賞。
便允她常在行轅外殿伺候筆墨，有時詢問永平舊事，她也總能清晰回答，條理分明。
然而，相處日久，李嗣炎漸漸發覺，這個出身將門、歷經磨難的女子，身上有一種別樣的氣質。
她並非深閨弱質，騎射俱佳，眉宇間帶著英氣，但又知書達理，照顧起居細緻入微，偶一開口，言語往往切中要害。
她親眼目睹家國劇變、官場黑暗、民生疾苦，眼中常有一種超越年齡的悲憫。
這種複雜的氣質，與皇后的溫婉，朱媺娖的生澀，張嫣的成熟截然不同。
北地巡行，一路肅殺。
白日里，李嗣炎面對的是無盡的案牘，每到夜深人靜行轅之內，唯餘孤燈燭影。
馬雲蘭總是默默守在外間，適時添茶，小心整理文書，動作輕巧，幾乎不聞聲息。
有時李嗣炎思索難題，久久佇立窗前，她會悄然遞上一件披風，因北地糜爛而怒意難平，她也只是靜靜奉上一盞清心去火的茶湯，並不多言。
馬雲蘭就像一道安靜的影子，逐漸滲透到皇帝緊繃的生活裡，不自覺地開始習慣她在身側。
那一夜，行轅移駐至前明舊都——北京城。
李嗣炎站在修繕中的紫禁城三大殿前，仰望星空下那些巍峨的殿宇飛簷。
秋風掠過空曠的廣場，帶來歷史煙塵的氣息，他在這裡住了一晚，並非留戀前朝宮闕，而是以一種繼承者的姿態，宣示對這片山河的主權。
而前段時間的腥風血雨，皆是為了鞏固這份權力。
或許是這特殊的環境勾起了的孤寂，或許是連日高壓，讓他對人性有了更晦暗的認知。
當晚...馬雲蘭如常在外間值守，夜半時分，李嗣炎傳她入內。
燭光下皇帝未著龍袍，只一身玄色常服，臉上帶著一絲罕見的疲憊。
他沒有讓對方奉茶，而是指著案頭一份密封的卷宗，平靜道：“馬姑娘，關於永平武備司的賬目，羅網衛已有更深的勘核。其中一些關節涉及令尊。”
馬雲蘭的心猛地一沉，隨即臉色瞬間蒼白。
她其實早有隱約的猜測，父親馬世忠並非完人，身處永平那潭渾水，武備司又是油水衙門，有些事恐怕難以徹底撇清。
只是大仇當前父女情深，她不願也不敢深想，此刻皇帝驟然提起，讓她如墜冰窟。
她雙膝一軟，跪倒在地，聲音發顫：“陛下……民女……父親他……”
“賬目顯示，數年前，武備司修繕邊牆、購置軍械的款項中，有數筆經你父之手，亦有不合常理之處。”
。掉不跑，疑嫌的’潤分許默‘至乃，力不辦經察失但，萬鉅墨貪人個他向指，據證接直無雖“，飾掩的有所開剖要彿彷，刀如目炎嗣李
。吧一之由緣的正反死拼擇選終最……他而，他於挾要能初最嗣承吳何為是也這
”。場下的族九誅是便，捲底徹旦一知深，心之’禍懼‘有也怕恐，泯未義忠了除
。武的協妥過有，過扎掙中場濁汙在個一是而，雄英悲的粹純非並——實真雜複得變刻一這在象形的親父，上心蘭雲馬在敲錘重像都，字個一每的炎嗣李
。愧亦，子為民，守職虧有確……親父。駁辯無……民……察明下陛“：咽哽地伏，親父的實真是才這，然釋又苦痛蘭雲馬讓知認這
”。路生條一掙人家為，愆罪些一刷洗，用想是正……許或，擇選的終最親父……他其求奢再敢不民，浩恩天是已，名汙君弒雪昭家馬為能下陛
。解理雜複的擇選後最，親父對與罪負有唯，飾矯有沒，誠坦苦痛了滿充語話的
。一開化冷的中眼，珠淚的落滾上臉著看炎嗣李
。聯關的黨逆與斷斬，式方的烈慘最以終最且，限有對相得所人個其，”力不管監“流逐波隨是多更，題問的忠世馬，認確也查調深衛網羅
。烈剛也倒…死其，掩難過其，憫可其
。些了和緩音聲的炎嗣李”。吧來起“
。回收會不便，贈追旨下已既朕，較相過功，大亦功其，謀逆發揭，義取生捨能，頭關終最但，疵瑕有確父你“
。白即黑非有，事間世這，道知你讓是而，子個一你於罪問要是不，些這你訴告朕
”。赦不惡十般那，誣所嗣承吳非絕也但，枉冤然全算不，家馬你
。釀醞中在緒的喻言以難種一與，愧激了滿充中心，帝皇著看地朧朦眼淚，起難艱蘭雲馬
。安心到讓更比而反這，相真訴告地諱不言直至甚，烈忠的後最其殺抹而，完不的親父己自為因有沒帝皇
。人的樣這親父你像……括包也，戮殺的已得不是，協妥是，衡權是，帶地灰般這是多更，明分忠有只會不的到看，朕著跟“
