定業十五年，暮春，金陵。
柳絮如煙，漫過巍峨的宮牆，飄灑在御道兩側的粼粼河面上。
皇城內的生活過於嚴謹規律，尤其對日漸成長的皇子們而言。
五更晨讀，辰時講武堂騎射或兵法，午後經史子集，申時父皇偶爾考校，或參與某些簡短的朝儀見習。
……日復一日，年復一年。
對於正值活潑好動年紀的皇子們，那紅牆黃瓦之外的尋常街市，遠比深宮典籍更有吸引力。
這日恰逢講武堂旬假，又無父皇召見，十三歲的二皇子李懷民與十二歲的四皇子李華燁，如同兩隻久困樊籠，終於覷得縫隙的幼鷹。
心照不宣地換上早就備好的衣服，扮作尋常殷實人家的讀書郎模樣，憑著對宮中侍衛換班，巡查路線的熟悉，竟真讓他們從西華門附近，一處僻靜角落溜了出來。
當他們呼吸到宮牆外，第一口混雜著炊煙花香的空氣時，兩人不約而同，相視一笑，眼中盡是得逞的快意。
“二哥，真出來了！”李華燁難掩雀躍，他身形已頗挺拔，雖才十二，卻比許多十五六歲的少年，還要高出些許。
遺傳自父皇的優秀血脈，即便讓他穿著普通衣衫，也難掩那份昂藏之氣，像極了一頭蓄勢待發的小豹子。
李懷民年長一歲，身形同樣修長，但氣質更顯沉穩些，五官俊朗，一雙眸子尤其明亮，顧盼間隱有深思之色。
行動舉止，倒是比弟弟多了兩分克制。
他點點頭，迅速掃視周圍：“莫要招搖，快走。先去……秦淮河邊上看看？”
“好的！二哥！”
提議正中李華燁下懷。兩人對那片傳說中的風月勝地，嚮往已久。
特別是，近來風聞河上新近泊了，一艘極氣派的畫舫，名曰“雲夢澤”，不僅船體碩大裝飾豪奢，更傳聞其中有來自天南地北。
乃至異域風情的絕色佳人，歌舞技藝迥異尋常，引得金陵城中一眾紈絝子弟，心癢難耐，議論紛紛。
而那些朦朧充滿誘惑的傳聞，如同羽毛不斷撩撥著少年人，對未知“風月”的好奇心絃。
“就去那‘雲夢澤’！我倒要親眼瞧瞧，究竟是怎樣一個……銷魂蝕骨的去處！”李華燁興致勃勃，言語間已帶上了幾分，故作老成的狎暱口吻，當先便走。
李懷民臉頰微熱，覺得弟弟這話說得太過直白露骨，有失體統，但內心深處那份長久壓抑，對男女之事的窺探欲，卻也蠢蠢欲動。
加之不願在弟弟面前露怯，以及對自身皇家身份的自信——想著即便有什麼麻煩，亮明身份總能化解——便也按下那絲不安跟了上去。
隨後，兩人穿街過巷，有意避開御街那等車水馬龍，冠蓋雲集的主幹道，專挑些煙火氣十足的街巷行走，既能體察市井，也減少被熟人撞見的風險。
沿途所見，已與他們更幼時，寥寥幾次偷溜出來所見大為不同。
商鋪的幌子招牌更加鮮明規整，售賣之物琳琅滿目，除了傳統的蘇杭綢緞、嶺南藥材、南北乾貨，櫥窗裡多了許多新奇物事。
叮噹作響的黃銅自鳴鐘，擦拭得鋥亮透光的玻璃罩子煤油燈、甚至還有店鋪門口掛著“南洋新式算器，學子必備”的布招，裡面擺著些黃銅與象牙，製成的精密尺規。
路上行人也形色各異，雖大多仍是葛布麻衣，但漿洗得乾淨挺括，面色紅潤者居多。
那些人身著緊袖短打、步履生風、指節粗大或帶著些許油汙痕跡的漢子，一看便知是各色工坊的匠師或夥計。
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