而大唐對北清的態度，卻矛盾重重:既希望他們消耗沙俄，又不願他們真正壯大，既默許邊貿獲取勞力，又嚴防技術外流。
宴至深夜，眾人散去。
陳名夏回到自己的雪橇車，寧弘業低聲道:“大人，烏爾袞都統這手……是要借雞生蛋啊。”
“嗯，”陳名夏疲憊地揉著眉心。
“使團的貿易配額，本是用來換取朝廷急需的物資的，他撥出一半給走私商人，攝政王那邊恐怕……”
“攝政王肯定知道，”寧弘業苦笑不已。
“說不定就是攝政王授意的，大人，咱們夾在中間，難啊。”
陳名夏沒有接話。他取出順治皇帝給的密旨，那八個字在燭光下清晰刺眼:“存社稷，保根本，待時機。”
時機？什麼時機？等多爾袞死？可多爾袞不但沒死，還牢牢掌控著這個冰原政權。等大唐北伐？可大唐顯然更願意坐山觀虎鬥。
“睡吧，明日還要渡江。”陳名夏吹滅蠟燭，車外冰原上的風永不止息。
..............
次日辰時，天色微明。
陳名夏率使團核心成員三十人，在江邊列隊。
除了禮部官員，還有幾位工部、戶部的隨員，以及十名護衛——這都是明面上的人員。
烏爾袞沒有出現。蘇察哈爾前來傳話:“都統身子不適，今日就不渡江了。陳大人一切按計劃行事。”
陳名夏點頭，心中明白烏爾袞是要留在江北，處理那些“私事”。
江面上，王勁已率一隊唐軍等候，見使團到齊，他揮手示意:“請。”
一行人踏上冰面。陳名夏低頭看去，冰層下的江水隱約可見，深藍如墨。
一步，兩步……每一步都踏在故國的土地上，卻已物是人非。
對岸，寧古塔城的輪廓越來越清晰，這是座典型的邊城，城牆高兩丈有餘，磚石壘砌，四角有敵樓，城頭旗幟招展。
與北清那些簡陋的木石堡壘相比，這座城池顯得堅固威嚴。
當城門緩緩開啟，一隊禮部官員緩步而出。
為首的是個五十餘歲的文官，麵皮白淨，下頜微抬，眼神斜睨著城外的北清使團，渾身上下透著，毫不掩飾的優越感。
他身穿青色官袍，胸前白鷳補子繡得精緻，但站姿鬆鬆垮垮，只隨意一拱手：“本官禮部主客司郎中周文德，奉旨——接北清使臣入城。”
那“奉旨”二字拖得老長，彷彿接這差事，是受了多大委屈一樣。
陳名夏心中暗惱，卻只能上前，規規矩矩深揖一禮:“北清禮部左侍郎陳名夏，見過周大人。”
周文德這才正眼，打量了他一下，嘴角微微翹起:“陳侍郎？哦——想起來了，當初籤《五年之約》的那位？嘖，這些年辛苦了啊。”
陰陽怪氣刺得陳名夏，臉頰發熱，身後幾個北清隨員臉上，也露出怒色。
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