白海子的會盟崩解後，草原陷入了混亂的分裂。
各部首領被迫做出抉擇，最後只留下四散逃逸的青煙。
金頂汗帳的權威在這一刻煙消雲散，取而代之的是每個部落，每個家庭乃至每個人，在絕境下的求生本能。
土默特部，老臺吉俄木布楚琥爾宣佈“北退陰山，暫避鋒芒”，部族內部積蓄的矛盾轟然爆發。
年輕的千戶長札木合當眾抗命，並在議事的穹帳裡，擲地有聲：“陰山以北是苦寒絕地，退進去就是等死！要麼像個巴特爾一樣戰死，要麼就得找條真正的活路！”
他環視帳內神色各異的貴族，“大唐皇帝——他要的是這片土地和順從的子民，不是非要殺光我們每一個！與其像喪家犬一樣被趕得妻離子散、凍斃荒原，不如留下！
留下就有活路，甚至……有機會在新的天穹下，為我們土默特人尋一片新的牧場！”
“活路？是投降嗎？！”一位老貴族顫巍巍地斥責。
“長者！注意你的措詞，這是‘歸附’！”
札木合猛地踏前一步，眼神銳利如刀，“我們用世代積累的智慧——熟悉每一處水源、每一條暗徑、每一個可以藏匿兵馬的山坳——去換我們部眾的存續，換我們在大唐的一席之地！
這難道不比毫無希望，奔向北海的冰窟窿，或者在這裡等著被唐軍的火炮，轟成肉泥更明智？！”
沒人想死，沒人想到處奔命，而他的話語像野火一樣，點燃了許多中下層貴族的希望。
尤其是那些家業靠近邊牆，與漢民多有往來參與過走私的部眾，對歸附的牴觸，遠小於對未知北遷的恐懼。
最終，土默特部在爭吵中決裂，一分為二。
大約四成部眾，選擇跟隨札木合留下歸附，俄木布楚琥爾則帶著，依舊忠於黃金家族傳統，與他利益捆綁最深的部眾拔營向北，選擇退入陰山暫避鋒芒。
鄂爾多斯部的抉擇最快，濟農額璘臣的權威很高，東遷的決策迅速轉化為行動。
大量笨重的氈帳，老弱病殘的牲畜被拋棄，他們作為拖油瓶被部分貴族默許“掉隊”。
隊伍以精銳騎兵為前鋒，兩翼騎兵將重要物資護在中間，如同一支龐大的軍隊，向著東北方向滾滾而去。
目的地直指漠北戈壁之外的北海地區，科爾沁、喀喇沁等部或緊隨其後，共同匯成春季草原上，最大的一股遷徙潮。
準噶爾使者楚琥爾烏巴什，在痛罵失望之後，並未完全放棄。
他帶著少數親衛，以及那些來自中亞的火器，秘密地向南潛行。
準備向著南端的祁連山餘脈，為衛拉特蒙古的未來，尋找新的潛在盟友。
至於白海子周邊那些小部落，沒了大部落當主心骨，他們就像被搗毀蟻穴的螞蟻，有的燒掉帳篷，化整為零消失在草原深處。
有的拖家帶口，盲目匯入東遷的大隊，還有許多老弱婦孺，自知無法長途跋涉，只能蜷縮在日益空曠的營地裡，在恐懼麻木中，等待著自己的命運。
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定業十六年三月二十二日，後軍都督同知、北伐中路軍統帥雲朗的大軍，已進抵距白海子一百五十里的位置。
在大量馱馬、役馬和騎兵的加持下，兩個滿編的甲等師，及配屬的獨立炮兵團、騎兵旅，沿著預先勘定的路線。
如同兩條赤色巨蟒，在初春的草原上並行北進，留下身後井然有序的臨時營壘。
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