翌日，紫禁城東北角，緊鄰宮牆的一片幽靜院落，硃紅大門上懸著“監天司”三個隸書大字。
與宮中其他衙署的喧囂不同，此地少有雜人往來，唯有幾株古柏參天而立，平添幾分肅穆與清寂。
李嗣炎下了朝會，未乘龍輦，只帶著幾名貼身內侍，負著手緩步穿過長長的宮道。
午後陽光透過廊簷，照在前方影影綽綽。
今天，他沒有去慣常的乾清宮或南書房，而是徑直朝著監天司方向行去。
監天司正堂內，香菸嫋嫋。
年過六旬的雲巢道人，一身簡樸的灰色道袍，正俯身於一張巨大的星圖前，手中持著細毫，對照著幾份剛送來的各地觀測記錄，仔細標註。
他鬚髮皆已花白，但面色紅潤，眼神清亮，並無多少老態。
聽得外面內侍細聲通傳“陛下駕到”，雲巢道人立刻放下筆，整了整衣袍，快步迎至堂前，深深稽首：“貧道雲巢，恭迎聖駕。”
“道長不必多禮。”李嗣炎虛扶一下，邁步走入堂中。
他的目光掃過牆上，懸掛的巨幅星宿分野圖、渾天儀模型，以及案几上堆積如山的卷宗簿冊，語氣溫和：“近日觀星，可有異象？”
“回稟陛下，”雲巢道人引著皇帝在客位坐下，有小道童奉上清茶。
“近來天象大體平穩，紫微垣明潤，主星穩固。唯西方白虎七宿中，參宿星光略顯跳蕩，奎、婁二宿隱有赤氣浮動。
依分野推算，主西陲兵戈之氣未靖，海疆恐仍有風波。此象與近日英夷猖獗、私掠船橫行之事，或可印證。”
李嗣炎微微頷首，端起茶盞，看著杯中澄澈的茶湯，若有所思。
他沉默了片刻，忽然問道：“道長，朕記得，當年在廣州三元宮初遇時，道長曾為朕看過相。”
雲巢道人神色一凜，恭敬道：“陛下天日之表，龍章鳳姿，貧道當時便知非凡，陛下提攜之恩，許貧道執掌監天司，參贊機務，貧道時刻銘記，未敢或忘。”
李嗣炎擺了擺手，示意不必說這些客套話。他的目光變得有些悠遠，彷彿穿透了時間的帷幕：“後來，朕的皇長子承業、次子懷民相繼出生。
再後來，天然、華燁、俍兒他們也都來了。
朕記得，大約是承業十歲、懷民九歲那年吧，朕曾將他們帶到你面前……”他的話頭停在這裡，抬眼看向雲巢道人，目光平靜..帶著探詢。
雲巢道人心中一緊。
那是八九年前，監天司後院。
當時李嗣炎已登基數年，帝位穩固，四海漸安。
皇帝忽然駕臨監天司，沒有儀仗，只帶了幾個年齡不一的男孩。
最大的李承業不過十歲，已初見沉穩；次子李懷民九歲，眼神靈動，帶著一股不服輸的勁頭。
三子李天然八歲，安靜地跟在兄長身後；四子李華燁與天然同年，卻更顯跳脫；最小的李俍才三四歲，被乳母抱著，好奇地張望。
“雲巢道長，這幾個孩子，你給朕瞧瞧。”年輕的皇帝語氣隨意，卻自有威嚴。
彷彿不是詢問而是命令，並且屏退了左右，只留他們幾人在靜室之中。
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