旬月，金陵城西，大功坊施府
冊封秦王的詔書餘波未平，又一紙賜婚的旨意，將靖海將軍施琅推到了風口浪尖。
時值午後，施府內卻熱鬧得很，正堂前的庭院裡，幾個半大孩子正在追逐嬉戲。
廊下，兩個年輕婦人帶著丫鬟正晾曬書籍——江南春日多雨，前些日子連綿陰雨，如今放晴了得趕緊把藏書，全都搬出來曬曬。
“老三家的，輕些！這可是你公公從南洋，帶回來的佛郎機人的書，弄壞了仔細他念叨你！”一位五十來歲穿著醬色綢襖的婦人，從東廂房出來，手裡還端著針線籃子。
“娘，我知道啦。”年輕婦人笑著應聲，動作卻是小心了些。
西跨院裡傳來朗朗讀書聲，那是施家的私塾。
兩個十來歲的少年，正搖頭晃腦地背誦《孫子兵法》，教書先生是施琅從福建老家，請來的老秀才，此刻正閉目聽著，手裡捻著鬍鬚。
後廚方向飄來燉肉的香氣，夾雜著丫鬟們嘰嘰喳喳的說笑聲——老爺述職回京，闔府上下都透著團圓的喜氣。
此刻，施琅正在後院的小演武場上，這位年近五十的水師名將，身材不算特別高大，但肩寬背厚，一身赭色常服，正指點著兩個兒子，練弓，長氣力。
長子施世澤，二十五歲，如今在南洋艦隊杜永和麾下任職；三子施世驊，十九歲，去年剛考入講武堂水師科。
“腰要穩，臂要沉！雖然如今火器當道，但爾等身為將門，體魄亦不可丟！”
正說著，一個穿著藕荷色褙子的少女，端著茶盤從月洞門進來，身後跟著個小丫鬟。
少女約莫十五六歲，生得眉目清秀，尤其一雙眼睛，明亮清澈，舉止間既有大家閨秀的端莊，又透著一股尋常女子少見的爽利。
“爹爹，大哥三哥，歇會兒喝口茶吧。”
施妙卿，施琅獨女，在八個兒子之後得的這個女兒，自幼被全家人捧在手心。
施琅接過女兒遞來的茶盞，臉上露出難得柔和的笑意：“還是閨女貼心，你娘呢？”
“娘在佛堂，說是要給您唸完這卷經。”妙卿笑道，又給兩位兄長遞茶。
施世澤擦了把汗，看著妹妹打趣道：“聽說前幾日皇后娘娘召你入宮了？可曾見著哪位貴人？”
妙卿臉色微紅，嗔道：“大哥莫要胡說，皇后娘娘仁慈，只是問了問家中近況，賞了些綢緞點心罷了。”
施世驊年輕，心直口快：“這幾日朝中都傳遍了，二皇子殿下封了秦王！姐姐前腳剛進宮，後腳就有這封號，該不會是……”
“老三！休得胡言！天家事也是你能渾說的？”施琅沉聲打斷，眉頭緊皺。
施世驊縮了縮脖子，不敢再說了，但“秦王”這兩個字，依舊令施琅心中咯噔一下。
秦王……陛下將當年自己的封號給了二皇子，這訊號太強烈了。
他這次奉旨回京述職，明面上是彙報南洋水師軍務，實則朝中暗流他豈能不知？
太子與秦王之間的微妙局勢，如今因這個封號變得更加複雜，這些日子閉門謝客，就是不想捲入其中。
正思索間，管家施福匆匆從前面跑來，神色慌張：“老爺！宮、宮裡來人了！”
施琅心中一緊：“何人？”
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