而在江戶城另一處，一座掛著“壬生寺”匾額、實則被幕府徵用的建築內。
氣氛同樣肅殺。幾十個身穿淺蔥色羽織，肩袖有山形圖案的武士聚集在庭院中。
他們年紀更輕一些，多數二十出頭，神情緊張而疲憊，不少人身上還帶著傷。
這就是新選組，一支由幕府緊急招募浪人，農民甚至町人組成，旨在鎮壓“不逞浪人”的武裝治安部隊。
“……這是本月第五起‘天誅’事件，死者是負責協調本年，特別獻金徵收的郡代，手法乾淨利落，肯定是那些‘天誅組’的殘黨所為。”一個幹部模樣的武士低聲道。
“廢物！”局長近藤勇面色陰沉地聽著彙報，猛地一拍身邊的刀架。
“町奉行所的人都是飯桶嗎？那麼多眼線，連一群喪家之犬都抓不住！”
庭院裡一片寂靜，新選組成立時間不長，待遇菲薄，面對神出鬼沒以命相搏的“天誅組”，他們往往力不從心，傷亡不小。
更讓他們憋屈的是，民間對他們這些“幕府走狗”的敵意，甚至一度超過唐人。
另一個幹部猶豫道，“局長，現在薩摩那邊已經鬧起來了，京都也不穩，江戶的這些老鼠，會不會和那邊有聯絡？他們的動作越來越頻繁了。”
近藤勇眼神陰鷙：“不管有沒有聯絡，都必須把他們碾死！江戶不能亂，至少表面不能亂！如果連江戶的治安都無法維持，幕府的臉面何存？我們新選組還有何用？”
他站起身掃視眾人：“加派人手，晝夜巡查，特別是唐館區外圍、各重要倉庫、官吏宅邸附近。
發現可疑浪人寧可錯抓，不可放過！非常時期，用非常手段，我們要讓那些躲在暗處的老鼠知道，江戶，還是幕府的江戶！”
“是！”新選隊員們齊聲應道，但聲音裡多少有些底氣不足。
他們面對的是瀰漫在江戶，乃至整個日本上空的絕望，似乎隨時都能將其點燃，吞噬一切。
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晨霧稍散，江戶街道。
近藤勇的命令彷彿鞭子，抽打著新選組這群年輕的“走狗”。
淺蔥色羽織的身影在町屋間的窄巷、河岸邊的倉庫區，甚至相對繁華的日本橋一帶頻繁出現。
他們粗暴地盤查每一個，看起來像是浪人的男子，檢查他們的佩刀是否有近期使用的痕跡，審問他們的來歷和去向。
稍有遲疑或言語不恭，便是一頓拳打腳踢，或是直接押往壬生寺。
恐慌在平民中蔓延。商販早早收攤，百姓緊閉門戶，令原本就壓抑的江戶，-平添幾分肅殺。
在城東的“材木町”，一處專營漆器的商鋪後院地窖裡，沖田總悟正和幾個核心成員密議。
地窖狹小，空氣中瀰漫著木頭、漆料混合的怪味，一盞劣質油燈的光暈，勉強照亮幾張緊繃的臉。
“新選組的瘋狗出籠了。”一個滿臉橫肉、名叫土方的浪人低聲道。
“我們常去的幾個落腳點外面，都發現了他們的眼線。昨天‘天誅’掉那個郡代，雖然痛快，但也打草驚蛇了。”
