京都御所，紫宸殿。
往昔用於重大儀典的殿堂，今日氣氛凝重如鐵。
靈元天皇端坐於高御座之上，十二單垂簾下勉強維持著天顏的威嚴，雙手交疊於膝前。
殿下左右，島津光久、毛利綱廣、山內忠豐等有力藩主，以及近衛基熙等重臣公卿，分列兩側，人人面色沉鬱，目光閃爍。
“稟陛下，唐國……大唐秦王殿下特使，已至建禮門外候旨。” 殿司打破了壓抑的沉默。
靈元天皇深吸一口氣，袖中的手微微鬆開：“宣。”
“宣——大唐秦王特使，入殿覲見——”
聲音層層傳遞出去，帶著一種顫巍巍的迴響。
片刻，腳步聲由遠及近，不疾不徐，與御所內幾乎凝固的氣氛格格不入。
一名身著大唐高階文官袍服的中年男子，邁步走入紫宸殿。
他頭戴進賢冠，身穿緋色圓領袍，腰束金帶，步履從容，雙目湛然有神，全然未感受到殿內，無數道敵視的目光。
來人，正是秦王特使，方圓。
他身後跟著兩名年輕的隨員，手捧漆盒，目不斜視。
行至殿中預定位置，方圓停下腳步，只是依照唐使見藩國君主的禮儀，拱手，微微欠身。
“大唐皇帝欽封徵東大將軍、秦王殿下特使，鴻臚寺少卿方圓，奉王命，見過日本國王。” 聲音清朗，吐字清晰，用的是漢語，自有通譯在旁低聲轉述。
一句“日本國王”，而非“天皇”或“日本國主”，讓殿內不少公卿眉頭一跳，卻無人敢出聲糾正。
靈元天皇勉強維持著平穩：“貴使遠來，不必多禮。不知秦王殿下遣使而來，所為何事？”
方圓直起身，目光平視御座方向，開門見山：“本使此來，奉秦王殿下鈞旨，特為江戶慘案，問罪於日本國王及京都執政諸公。”
單刀直入，毫無緩衝！
島津光久鬚髮皆張，幾乎按捺不住。毛利綱廣眼神陰沉，近衛基熙則露出苦笑。
靈元天皇呼吸一滯，強自鎮定：“江戶之事，朕亦有所耳聞，深為痛心。然此事乃部分浪士暴徒所為，乘亂而起，絕非朝廷本意，朕已下令嚴查……”
“國王陛下，” 方圓語氣平靜。
“本使離營時，秦王殿下有言：他親眼所見，親耳所聞，江戶港內，一百四十七具大唐子民遺骸，多為婦孺，死狀悽慘，更有少女被虐殺懸屍。
此非浪士暴徒，一時興起可為，乃有組織預謀、針對之屠戮與侮辱。
秦王殿下問：若無京都‘尊王攘夷’之令，若無諸藩上洛‘解救’之師，若無默許甚至煽動之氛圍，此等針對大唐商館之暴行，焉能發生？焉敢發生？”
他頓了頓，目光掃過臉色驟變的島津、毛利等人：“殿下再問：鳥羽戰後，京都方面，可曾有一紙詔令，約束諸藩，保護滯留日本之唐商百姓？
可曾派一兵一卒，維持江戶秩序，制止暴行？可曾發一言一語，譴責此反人之獸行？”
一連三問，句句誅心，字字如刀，剝開了“浪士所為”的遮羞布。
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