三日後 京都下京區 島津家別邸
這座佔地五畝的宅院，如今成了臨時的“人口貨棧”。
院中擠著四百餘人，九成是婦人孩童，少數是十二至十五歲的少年。
他們被按藩分群：薩摩一撥，長州一撥，土佐、肥前各一撥。
院門口搭起了簡易的木棚，棚下襬著長案，靖安軍的書記官正在核對名冊，旁邊坐著三位買主——分別來自琉球府、大員府，以及一位穿著綢衫的私人商賈。
“薩摩島津氏旁支第三房，計婦人五十二，孩童七十三。”
書記官手指靈活撥弄算盤，念道：“婦人年紀十五至四十，皆識文斷字，通禮儀。孩童六至十二歲，健康無殘。”
琉球府通判是個精瘦的中年人，姓陳，他起身走到薩摩婦人群前，仔細打量，女人們低著頭不敢對視，有些緊緊摟著孩子。
“抬頭。”陳通判說。
女人們緩緩抬頭。雖然面有菜色，但眉眼間確實有武家女子的清秀，衣衫雖舊卻整潔。
“驗身。”陳通判對隨行的婆子示意。
兩名婆子上前，開始挨個檢查——看牙口，摸骨相，查有無暗疾，女人們羞憤難當無法反抗，一個年輕婦人咬破了嘴唇，血順著下巴滴下。
陳通判指著她，冷聲道：“這個不要，性子太烈路上容易出事。”
書記官在名冊上劃掉一個名字，檢查持續了一個時辰。
最終，陳通判選定三十八個婦人，四十五個孩童，他回到案前開始議價。
“按行情，婦人二十銀圓，孩童十銀圓，但你們這些……多是旁支，非嫡系，婦人十五銀圓，孩童八銀圓。”
靖安軍的軍需官皺眉：“陳大人，這價砍得太狠，這些都是武家女比尋常民婦強得多。”
“武家女才麻煩，心思多難管教。”
陳通判搖頭，利索道：“十五枚銀圓，不二價，不然我轉頭去買朝鮮婢，還便宜。”
軍需官看向另外兩位買主，大員府的代表是個武將出身的主事，粗聲道：“我要那些十二到十五的男童，閹割好的，回去當差役，每個十銀圓。”
私人商賈則搓著手笑：“我要年輕模樣周正的婦人，二十銀圓一個不還價，但要有保證——不能有隱疾，不能半路死了。”
議價聲、撥算盤聲、低聲交談聲在院中迴盪。
而那些被議論、被定價的婦孺，只是沉默地站著，如待宰的牲畜。
阿椿躲在貨棧對面的茶鋪裡，從窗縫看著這一幕。她的手在桌下緊緊攥著，指甲陷進掌心。
茶鋪老闆是個老頭，低聲嘆道：“造孽啊……好好的武家小姐，就這麼當貨賣了。”
“能活命就不錯了。”旁邊一個浪人打扮的漢子冷笑，臉上滿是不屑之色。
“鳥羽死了兩萬多，京都這些天又殺了多少？能賣出去，至少有條活路，某家想入大唐靖安軍，可惜沒門路。”
阿椿想起自己的妹妹，若不是那夜冒險救了大唐使者，妹妹此刻恐怕也在那院子裡，等著被估價挑揀賣到陌生的海島。
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