兩日後，呼羅珊行省首府，巴爾赫城。
這座城市位於烏滸水南岸的綠洲，是連線波斯腹地，中亞草原與印度次大陸的傳統商貿樞紐。
城牆由曬乾的巨大土磚壘成，在乾燥的空氣中呈現出，永恆的土黃色。
城內的集市區域，永遠瀰漫著香料、皮革、牲口混合的濃烈氣味。
而在集市最深處，毗鄰舊城堡陰影下的區域，則是一個用高大泥牆，圍起來的特殊場所——巴爾赫奴隸市場。
市場中央是一個抬高的石臺，四周擠滿了形形色色的人群：頭纏各色包巾、身著華麗絲綢長袍的波斯本地貴族與富商。
來自北方草原、面目粗獷、身著皮袍的突厥或蒙古系商人，甚至還能看到少數戴著扁平帽，眼神精明的亞美尼亞或猶太裔中間商。
今天所有商人都莫名的興奮，因為石臺上，即將拍賣一批“特殊貨品”。
“……尊貴的各位老爺，來自遠方的貴客！” 拍賣師是個精瘦的波斯老人，聲音極具煽動力，他揮舞著手中的短鞭，指向後臺方向。
“接下來的貨品，堪稱本市場十年罕見的珍寶！她們來自東方，來自那個傳說中黃金遍地，強盛無匹的唐國！”
“唐國”兩個字，宛如一石激起千層浪，眾人交頭接耳眼中閃過好奇，除了這些外還有一絲畏懼和貪婪。
拍賣師繼續鼓動，刻意製造神秘感，“眾所周知，自從九年前，大唐的鐵騎踏過蔥嶺，他們的商人、工匠、甚至學者隨之西來。
但真正的唐國子民尤其是女子，在我們這裡，比最純粹的大馬士革鋼還要罕見！更不用說，是如此年輕健康的處子！”
後臺的帷幕被掀開，兩名戴著面紗，身材高大的女守衛，押著六名女子走上了石臺。
她們都被反綁著雙手，穿著粗糙的亞麻長袍，赤著腳，頭髮散亂，臉上沾著塵土。
但即便如此，也無法完全掩蓋她們，與周圍人群截然不同的特質。
她們的皮膚，在高原熾烈的陽光下，依然顯得異常白皙細膩，不同於波斯女子常見的蜜色或橄欖色，那是宛如瓷器般的潤澤。
五官輪廓清晰而柔和，眉眼間的氣韻，即便在驚恐與屈辱中，也帶著屬於發達文明社會的痕跡。
她們緊緊靠在一起，身體因恐懼而微微顫抖，但沒有人哭泣或哀求，只是緊緊咬著下唇，眼神中充滿了絕望倔強。
這份獨特的異域風情，瞬間引起臺下一片吸氣聲。
“看吶！這皮膚！這頭髮！她們好像女神。”
“真正的唐女……聽說她們個個精通琴棋書畫……”
“膽子真大啊，連唐國的女人都敢抓來賣？不怕惹來唐軍嗎？”
“噓！小聲點！你懂什麼，能弄到這種貨色，賣這種貨色的，是普通人嗎？買得起的，又豈會是怕事的人？”
拍賣師很滿意現場的效果，他清清嗓子，高聲道：“底價，每位五百第納爾！每次加價不得少於五十！現在，從左邊第一位開始！”
五百第納爾！這幾乎是一箇中等波斯家庭，數年的收入。
然而，競價卻出乎意料地……有些冷場。
許多原本眼中放光的小貴族和富商，在聽到這個價格，尤其是想到“唐國”這個詞，背後代表的意義時，都遲疑退縮了。
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