韋洛爾城郊，新軍大營
阿育陀耶皇子立在土木閱兵臺上，手按腰間父皇所賜的藍寶石彎刀。
在他身後三步，站著十幾名北印附庸王公的代表，最前的拉傑普特辛格王公，鬍鬚濃密，鷹隼般的目光掃過臺下，眼底藏著對 “排隊槍斃” 戰法的輕蔑。
身旁’旁遮普‘的錫克酋長代表，纏紅巾挎塔瓦彎刀，沉默不語，遠處小邦使節拘謹不已，總用眼角瞟著皇子的側臉。
臺下四千篩選出的 “新軍” 剃了髮髻，換上統一定製的靛藍粗布短袍，勉強排成十幾個方陣。
他們在穿紅色軍服，口音古怪的英國教官教導下，重複著抬槍、瞄準、扣扳機的單調動作，佇列歪斜動作僵硬，與周圍自由散漫圍觀的附庸部隊，相得益彰。
“舉槍 ——！瞄準 ——！放！”
英國教官沃森上尉的吼聲炸開，雜亂的爆鳴驟然響起，蓋過營中喧囂。
槍口噴吐白煙，在無風的正午聚成一片矮煙牆，遠處草靶區濺起零星塵土，寥寥數靶晃動。
第一排士兵慌忙退下，第二排擠上前，手忙腳亂地咬開定裝紙彈，裝填、壓實，臉上是專注到麻木的神情。
阿育陀耶暗自點頭，雖然齊射雜亂，動作笨拙得讓人幾欲嗤笑，但那迥異的爆鳴與成片白煙，還是在他心裡點燃了灼熱的火焰。
—— 這是火藥帶來的力量，是能沖垮傳統武士陣列的力量。
他側頭看向身旁的克萊武，這位英屬東印度公司上校，身著筆挺的猩紅呢絨軍服，三角帽夾在腋下，淡金短髮打理整齊，臉上掛著優越感的微笑。
見皇子看向自己，克萊武微躬身，用帶倫敦腔的波斯語低聲道，“殿下請看，這些廢....咳...這些人受訓不足四十天，已掌握線列射擊要領。
佇列與同步射擊尚可打磨，更重要的是他們學會了聽令，學會了在硝煙中守陣，假以時日配上火炮，這會是您最鋒利的刀刃，足以切開任何陳舊陣線。”
“好是好，但現在就是人數太少了。”阿育陀耶尾音難掩激動，為了對抗自己的兄弟姐妹，他可太需要這把刀了。
德里的兄長們各有戰功，唯有他被髮配南印，手裡的傳統部隊遠遠不夠，支撐他的儲位野心，英國人的火槍就是天賜之機。
阿育陀耶掃過臺下的藍色方陣，語氣不滿，“我要四萬，不是四千，沒有火炮壓制，這些步兵就是活靶子。”
“殿下所言極是。” 克萊武笑容不變。
“人數可從土邦壯丁與北境志願兵中遴選，火炮雖鑄造運輸不易，但馬德拉斯正全力調集庫存、督促仿製。
我以個人名譽擔保，五日內，六門九磅野戰炮與彈藥必到韋洛爾，即刻便可開展步炮協同操演，屆時，您會看到排槍彈幕與炮彈落點，結合產生的毀滅性力量。”
阿育陀耶點頭重新望向臺下，藍衣士兵在教官的鞭子下，挺著刺刀以誇張步伐衝向草靶。
（不知諸位有沒有看過印軍練刺刀？但凡看過終生不忘。QAQ）
他卻彷彿看到這支新軍，在炮火掩護下碾過南印土邦，與馬杜賴的唐軍正面碰撞 —— 這是決定南印也是決定他命運的決戰。
此時的韋洛爾城外，仍有隊伍不斷匯入大營。
拉傑普特輕騎兵呼嘯而過，德干僱傭兵扛著老舊火繩槍沉默入營，非洲裔哈布希戰士混跡其中，各地王公的步兵旗號雜亂方言喧譁。
韋洛爾周邊的軍隊，已逾八萬五千人且仍在增加，龐大的營地日夜喧囂，人喊馬嘶，鐵匠鋪叮噹，黃昏的炊煙濃密如霧，遮蔽了半邊天。
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