定業二十三年八月末，西域焉耆省，輪臺縣城。
夕陽沉進天山南麓的戈壁裡，橘紅色的餘暉漫過夯土城牆，給這座絲路沿線的邊境小縣，蒙上一層濃濃血色。
輪臺是焉耆省下轄的屯墾小縣，縣城不大東西兩條主街，東街是漢民聚居的商坊與屯墾戶宅院，西街多是本地信眾的居所，漢回雜居幾十年。
平日裡集市喧鬧，鄰里往來和睦，看著與往日無數個傍晚沒什麼兩樣。
綢緞鋪的王掌櫃鎖好店門，轉身就撞見隔壁開雜貨鋪的阿卜杜拉，兩人做了快十年鄰居，逢年過節還互相送些點心特產，熟絡得很。
阿卜杜拉手裡拎著個布包，笑著遞過來：“王掌櫃，波斯新來的藏紅花，給嫂子帶了點泡水喝最好。”
王掌櫃連忙擺手推辭，笑著寒暄了兩句，只當是尋常鄰里往來，沒察覺對方轉身時，笑意斂得乾淨。
縣城西街的清真寺，此刻大門緊閉，殿內燈火通明，翻湧著令人心悸的暗流。
波斯密使霍山的心腹站在人群最前方，注視鋪在地上的焉耆省地圖，特別是在輪臺縣城的位置上。
為了這一天，霍山以商隊首領的身份，在西域潛伏了整整十數年，波斯王室的黃金順著絲路源源不斷流入。
買通了各地掌教、部落酋長，在焉耆、北庭、哈密、疏勒四省佈下了無數眼線。
甚至把武器拆成零件，混在商貨裡運進信眾的民房、商鋪，就在唐軍的眼皮子底下，織成一張密不透風的大網。
今晚，輪臺就是他們點燃西域的第一把火。
“記住，子時三刻，三聲梆子為號，四門同步動手。”心腹的聲音帶著狠厲。
“先斷驛站，再佔縣衙，主攻武備司，絕不給唐軍集結的機會。
以輪臺狼煙為號，霍山大人會號令北庭、疏勒、哈密三地同步舉事，這一次，我們要把大唐在西域的統治，攪得天翻地覆！”
殿內眾人齊齊頷首，眼底全是被煽動起來的狂熱，悄無聲息地散去，隱入了夜色裡。
縣城東門旁的輪臺武備司營房，營總周望揹著手站在院牆上，目光一遍遍掃過西街的方向，眉頭就沒鬆開過。
他是從北庭近衛第三師退下來的老兵，常年跟波斯準格爾見過血，也聞過硝煙味。
這三天，底下的總旗來回稟報了不下五次：有波斯商人模樣的人，在周邊部落串聯，清真寺夜夜閉門聚眾。
城內的鐵匠鋪，突然接了大量的鐵器訂單，連城外的胡部牧民，都在往輪臺縣城周邊聚集。
可他半點辦法都沒有，那些波斯商人早就買通輪臺縣上下官員，誰讓這地方山高皇帝遠呢。
更棘手的是朝廷的紅線，縣城內近七成都是本地信眾，和漢人雜居了幾十年。
商販、腳伕、手藝人，看著都是再尋常不過的百姓，沒有實打實的謀逆證據，根本不能隨意搜捕抓人。
前兩次他把異常情況上，越級報給焉耆府城，得到的批覆只有四個字：“不得生事”——文官要的是穩住地方獲取政績，最怕的就是邊軍無故生事，激化漢胡矛盾。
他只能咬著牙，多派了兩輪夜間巡邏，讓兩個小旗帶著二十四個人，把守住四個城門，又讓兵卒們連夜檢查武備庫的火藥、彈藥，枕著槍睡覺。
武備司本就只是戍守縣城、維持治安的二線兵力，按大唐軍制滿編一營五百六十人，眼下實編才三百二十人。
管著縣城治安、商路巡檢、驛道防護，手裡的傢伙只有火繩銃和老式燧發槍，連一門野戰銅炮都沒有。
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