定業二十三年九月初三
戈壁風沙卷著腥氣颳得人眼睛生疼，周望拄著一杆捲了刃的刺刀，半彎著腰，一口一口地咳著帶血的唾沫，腳下的戈壁灘上，是一路灑下來的血印子。
在他身後只剩下十七個，還能站著的兵卒。
十數天前，他帶著一百二十多號殘兵，退守輪臺西北角的烽火臺，硬生生扛住了叛軍，兩千多人的七次衝鋒。
彈盡糧絕的最後一夜，他帶著人趁著夜色，從烽火臺背面的緩崖滑下去，撕開了叛軍最薄弱的一道包圍圈，一路往西突圍。
沿途的景象，卻刺痛了每一個人的雙眼，榆樹屯被燒成了一片白地，屯口的紅柳樹上，掛滿了漢民的人頭，上到白髮蒼蒼的老人，下到剛會走的孩童，眼睛都還圓睜著，死不瞑目。
三道嶺屯的水井裡被填滿了，女人和孩子的屍體，井水都被染成了暗紅色。
路邊的田地裡，成熟的麥子沒人收，田埂上到處都是被啃食了一半的屍體，烏鴉落在上面，見人來了也不飛，只是呱呱地叫著，聽得人頭皮發麻。
這就是亂匪口中的“聖戰”，以神聖之名行暴虐之事。
他們喊著“收回土地”的口號，把屠刀砍向在這裡紮根的漢民，他們舉著“清算異教徒”的旗幟，幹著姦淫擄掠、屠村滅門的獸行。
所過之地如同蝗蟲過境，但凡能喘氣的漢人，沒一個能活下來。
“營總……前面就是紅柳屯了。”身旁的老兵陳武，一條胳膊被箭矢射穿，用布條草草纏著，他抬手指著前方道。
周望抬起頭，順著他指的方向看去，戈壁灘的盡頭，一座夯土壘成的屯堡靜靜臥在那裡，三丈高的堡牆，四角修著瞭望塔。
牆頭上插著一面唐旗，雖然已經有些褪色，卻依舊在風裡筆直地飄著。
紅柳屯，是輪臺縣最大的漢民屯墾點，三百多戶人家，一千二百多口人，全是定業十年從關中、陝甘遷過來的屯墾戶。
他們在這裡開荒地、修水渠、種麥子，在戈壁灘上硬生生開墾出了一片綠洲，在這裡紮了根把這裡當成了家。
周望在他退役之後，第一個落腳的地方就是紅柳屯，屯裡的老屯長劉老爹，還是他的介紹人。
屯堡的大門看見他們一行人，先是吱呀開了一條縫，幾個拿著土鳥銃的壯丁探出頭，看清是周望瞬間紅了眼，猛地拉開了大門：“周營總！是周營總回來了！”
周望帶著人剛走進屯堡，大門就在身後轟然關上，門閂被死死插上。
屯堡的空地上，已經站滿了人，男女老幼，一個個臉上都帶著惶恐，卻又死死攥著手裡的傢伙。
——壯丁們拿著火繩槍、土鳥銃，還有的扛著鋤頭、鐵鍬，婦女們手裡攥著剪刀、菜刀，甚至是納鞋底的錐子。
老人們揹著籮筐裝滿石頭；十幾歲的半大孩子，也拿著裝了矛頭的紅纓槍，緊緊跟在大人身後。
整個紅柳屯，早已被最近的變化，嚇得全民皆兵。
老屯長拄著一根棗木柺杖，快步走了過來，他頭髮全白了，臉上的皺紋擠在一起。
看見周望一身是血的樣子，嘴唇哆嗦半天，才擠出一句：“周娃子，輪臺……輪臺怎麼樣，真的沒了？”
“沒了。”周望喉嚨發緊，對著劉老爹躬身。
“劉老爹，縣城破了，武備司炸了，縣衙的人全殉國了，兩千多鄉親全沒了，天方亂匪已經屠了沿途三個屯子，下一個就是紅柳屯。”
周望的話如石沉大海，....明明危機近在眼前，可屯子裡並沒有響起哭嚎聲。
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