定業二十三年九月·焉耆道中
蒸汽火車的汽笛聲，最終湮沒在涼州以西的戈壁長風裡，太子李承業親率的西征主力，自涼州卸甲換馬，以步騎混編之勢沿官道西進。
大軍出玉門關，先入哈密省肅清了，星星峽沿線的流竄亂匪，打通了河西通往西域的糧道驛路，再沿天山北麓西進過北庭省。
與燕王的防區完成銜接，一路碾清沿途七股流竄的天方教亂匪，待大軍翻越天山隘口，正式踏入焉耆省地界時，天地間的風都帶著腥氣。
官道早已失了往日的平整，沿途的驛站只剩斷壁殘垣，木質的驛亭燒得只剩炭黑的骨架，掛在亭柱上的驛牌歪歪斜斜，刻著的“輪臺驛”三個字，被煙火燻得模糊難辨。
道旁的荒草長得半人高，草葉間散落著斷裂的犁頭農具，風一吹，卷著黃沙貼在上面，像給這滿地瘡痍蒙了，一層擦不掉的灰。
這一路西進，大軍擊潰的天方亂匪，少則兩三百人，多則上千，皆是烏合之眾，靠著劫掠為生。
他們打不過便四散奔逃，鑽戈壁、躲荒灘，像甩不掉的螞蟥。
起初太子還恪守著朝堂上，定下的方略，令麾下“擊潰即止，暫留活口問訊”，甚至還在張掖城外，將三千八百降卒編入苦役營，隨軍西進。
可越往焉耆腹地走，腳下的土地越染血，他才一點點懂了，那些被擊潰四散的亂匪身後，是多少被屠盡的屯子、多少枉死的百姓，自己此前的仁厚有多可笑。
真正讓他心頭沉墜的是，隨軍押解的苦役營，一路上小動作不斷，要麼磨洋工拖延行軍進度，要麼偷偷在沿途留下只有亂匪能看懂的記號。
行至一處名為沙梁塢的屯堡前，隊伍終於停下。
這是沿途數十里內，為數不多未被攻破的塢堡，三丈高的夯土堡牆被層層加固，牆頭上插著的唐旗，雖被硝煙燻得褪色卻依舊飄揚。
牆根下堆滿了滾石礌石，架著熬金汁的鐵鍋，幾個帶傷的壯丁握著火繩槍，死死盯著遠處的戈壁。
見是西征大軍的旗號，確認了那面紅底金線的帥旗，才敢拉開沉重的堡門。
塢堡的老屯長姓陳，頭髮花白得像戈壁上的白草，領著塢裡的百姓迎出來，膝蓋一彎就要跪地，被李承業快步上前伸手扶住。
“殿下，您可算來了！”老屯長淚流滿面，身軀顫抖。
“這焉耆地界快成人間地獄了！周邊的小屯子，東梁屯、馬家鋪、黑石灣，全被那幫天方教的亂匪屠了，一個活口都沒留啊！”
李承業跟著老屯長走進塢堡，心裡的沉鬱又重了幾分。
堡裡的空地上，橫七豎八躺著受傷的壯丁，身上的傷口草草用布條纏著，血還在往外滲。
婦人們端著豁了口的粗瓷碗，給他們擦傷口、喂水，碗裡的水渾濁不堪，已是這塢堡裡僅存的存水。
孩童們縮在牆角滿是惶恐，見了穿甲的兵將嚇得往母親懷裡鑽，——前些天他們見多了刀光血影，聽多了慘叫屠戮，早已被嚇破膽。
“殿下，您去外頭看看就知道了。”老屯長領著李承業走到堡牆的瞭望口，手顫巍巍指向不遠處的東梁屯方向。
“那就是東梁屯，三天前被亂匪攻破，您看那煙到現在還有餘燼，那幫惡鬼燒了屯子搶了東西，但凡能喘氣的一個都沒放過……”
李承業順著他指的方向看去，幾里地外的東梁屯，只剩一片焦黑的殘垣斷壁，嫋嫋的黑煙從屯子裡升起，數以百計的鴉群在屯子上空盤旋，時不時發出幾聲呱呱的怪叫。
風捲著黃沙吹來，夾雜著腐臭焦味更讓人作嘔。
“他們不是人，是畜生！”老屯長攥緊了拳頭，眼底滿是恨意。
“那幫天方教的亂匪，嘴裡喊著什麼‘聖戰’，說咱們漢人是異教徒，佔了他們的土地就該殺！他們的教長說殺一個漢人，就能進天園，有享不盡的美酒、女人、榮華！——我呸！”
！人漢個一殺手親須必，誠虔己自明證想要，教想要！狀名投納人的教著會還們他“
！袋腦的家全匠木王了砍手親，心忠表了為訇阿那果結，食吃送相互還節過年逢，居鄰的年十二了做，訇阿的街西和匠木王的屯梁東
”！園天戰聖麼什有只，人有沒！味人有沒裡眼，了瘋洗說邪理歪被就早人幫這
