陝豫交界的函谷關下，陝豫鐵道兵備司的大營，就紮在鐵道旁的高地上。
晨霧還沒散，營門轅門已經大開，巡營的兵丁挎著刀來回踱步，營牆後隱約傳來馬廄裡的馬匹嘶鳴。
——這座額定1200人的內地守備兵備司，實有兵力1000多人，並且養了足足700多匹健馬，騎兵規模已然抵得上，大唐一個乙等野戰師，放眼整個內地守備營，這都是絕無僅有的特例。
（因為要巡視鐵路線，必須配馬。）
一夜疾馳，沈煉帶著六名，從長安百戶所挑出來的過命弟兄，終於趕到了兵備司大營。
六人皆是一身玄色羅網衛勁裝，腰間懸刀挎銃，馬背上的塵土厚得能刮下一層，此時一夜未眠，人人眼底帶著紅血。
“站住！什麼人敢闖兵備司大營？！”
轅門口的守營兵丁厲聲喝止，並舉起了火銃，槍口齊刷刷對準了沈煉一行人。
可當看清幾人身上的特殊服飾時，守營兵丁們不禁頓住，槍口也不自覺地垂了下去。
——天子親軍羅網衛，別說他們這些守營兵，就是兵備司的主官，也不敢輕易招惹。
沈煉完全沒下馬的打算，只是黑著臉瞪了眾守兵一眼，疾聲怒喝：“羅網衛辦欽案，閃開！”話音落，他一夾馬腹，徑直催馬往營內闖。
守兵們面面相覷沒人敢攔，只能眼睜睜看著七騎快馬，踩著晨霧一路闖到營內的兵備司衙門前，這才被守在門口的親兵再次攔下。
“大膽！兵備司衙門也是你們敢亂闖的？！”為首的親兵隊正，橫刀攔在馬前，身後二十名親兵齊齊拔刀，雪亮的刀光在晨霧裡泛著寒芒。
“就算是羅網衛也得報上名號，說明來意，否則休怪我們不客氣！”
沈煉翻身下馬，馬鞭狠狠抽在地上碎石飛濺。
他一夜趕路，又記掛著謝千戶在列車上的安危，早已沒了半分耐心，對著攔路的親兵怒斥：“滾開！我可是奉了欽命，持御賜金牌辦差，耽誤了要事，你們十個腦袋都不夠砍！”
“欽案？就算是陛下的欽案，也得按規矩來！”早先得到提點的隊正，也是個硬骨頭攔在衙門前，半步不退。
“沒有兵部的行文，沒有兵備道的手令，誰也別想進這個衙門！”
雙方瞬間僵持住，親兵的刀越握越緊，沈煉身後的弟兄也紛紛，將手按在腰間的銃柄上。
許是，衙門口的動靜傳了進去，沒過多久，正堂的大門吱呀一聲開啟，兩個人一前一後走了出來，身後跟著一群捧著賬冊的書吏。
走在前的是兵備司團總何進，正五品武官服穿得周正，肚子微微腆起，臉上帶著幾分倨傲，走路的四方步都帶著官威。
跟在他身後半步的是副團總金牛角，從五品銜，身材魁梧，皮膚黝黑，一身勁裝繃得鼓鼓囊囊，再看手上老繭，實打實是從死人堆裡爬出來的悍卒。
二人的恩怨，整個兵備司無人不知。
三年前豫西匪患，金牛角帶著三百人衝了千人匪巢，斬匪首平了禍亂。
可上報兵部的功勞簿上，頭功卻成了團總何進的，就因為何進的姐夫在兵部職方司任郎中，硬生生把金牛角拼死掙來的團總之位，搶去給了何進，而他只落了個副團的虛銜。
阻人仕途，猶如殺人父母。
這三年來，金牛角心裡憋著滔天的恨，卻只能隱忍不發——他沒背景，沒人脈，只能熬，熬到何進任滿調走，熬到自己能有出頭之日。
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