定業二十四年八月二十二，舉事前幾日。
湖廣巡撫都察院的西花廳內，氣氛凝如鉛汞，紫檀木長案兩端，坐著湖廣地界權責最重的四人，案上的雨前龍井早已涼透，卻無一人動過。
上首坐著湖廣巡撫沈敬之，鬚髮半白眉頭緊鎖，左手邊是湖廣佈政使陶承業，面色鐵青。
右手邊是湖廣按察使高孟辰，一身青色常服，腰懸按察司印信，面前攤著一疊密報，末位坐著武昌知府錢維鈞，眼神時不時瞟向三位上官。
花廳門扉緊閉，門外撫標營兵丁三步一崗，撫院門子垂手侍立廊下，連只蒼蠅都飛不進來。
閉門議事已開了整整一個時辰，核心只有一件事：武昌城乃至全湖廣似已暗流湧動，偏偏這事不好上報，因為搞不好就得丟官去職。
最先開口的是按察使高孟辰，掌一省刑獄、監察、捕盜之權，是最先嗅到異動的人。
他將面前的密報往前推了一下，肅穆森寒道：“撫院大人，藩司大人，非下官危言聳聽，這湖廣的天怕是要變了。”
“半月之內，下官麾下巡捕截獲洪家鐵器坊，流出的燧發槍鑄件四百餘支，皆是蒸汽鏜床精鍛的槍管。
長江上洪家名下蒸汽火輪，三次從江西運來大宗黑火藥、鉛彈，全數藏入了城外洪氏私莊，未走藩司、軍器局任何報備流程。”
“再有武備團那邊，團總洪秀全以江防整訓為名，三日一小操、五日一大合操，將團丁牢牢攥於手中。
三營營總張敬堯密報，洪秀全已將團內朝廷眼線，或調閒職，或藉故斥退，如今武備團上下，只知有洪團總不知有撫院、三司憲令。”
“最緊要者近一月間，黃州、荊州、襄陽、長沙各府大宗族族長，皆以賀壽、聯誼為名，輪番赴武昌洪家拜會，京漢鐵路短途驛車。
日日有各府士紳信使往返。其所謀何事，無需下官多言，二位大人心中自明。”
高孟辰句句有實，每個字都讓在座諸人，憑空生出大禍臨頭之感。
陶承業一拍桌案，茶盞震得哐當作響，厲聲：“豎子敢爾！這是要行謀逆不軌之事！均田令部文已到省臺，不日便明發天下。
這群蛀蟲竟敢私造軍械、串聯宗族、把持地方武備，眼中還有朝廷王法嗎？！”
身為湖廣佈政使，一省民政、財賦、田畝清丈的最高主官，是均田令的核心執行人。
金陵西市那場斬首，讓他看得清清楚楚，皇帝鐵了心要推均田清丈，誰敢攔路，誰就得掉腦袋。可他沒想到，湖廣士紳竟膽大包天到如此地步。
“藩司息怒。”沈敬之抬手壓了壓，眉頭皺得更緊。
“孟辰，你所言之事可有鐵證？洪家鐵器坊本有兵部軍器局，核發下來的造械批文，替武備團修繕、補造軍械，是名正言順之事。
各府士紳往來也只是宗族聯誼，無謀逆實據，我們貿然動手，怕是激化全省士紳矛盾，屆時局面更難收拾。”
沈敬之是官場老吏，行事求穩。大唐定業開國不過二十四載，湖廣是魚米之鄉，士紳勢力盤根錯節。
無實打實的謀逆鐵證，就動湖廣第一大田主洪家，萬一逼反全省豪紳，他這個巡撫第一個要掉腦袋。
“撫院大人！都到這個時候了，還要什麼鐵證？！”陶承業站起身，顯然是全盤相信按察使的判斷，聲音裡滿是焦躁。
“他們的田產、隱田，全要被清丈收走，這是狗急跳牆要拼個魚死網破！洪秀全手裡握著三千武備團，有槍有炮，真要反了，武昌城首當其衝！
依我看，立刻下令，先把洪秀全軟禁起來，拿下武備團的控制權，再查洪傢俬造軍械、串聯宗族的事！”
此話一齣，知府錢維鈞不淡定，武昌地面上的事，樁樁件件都繞不開他。
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