另一邊，當奧朗則布的御駕進入馬杜賴城時，日頭正懸在德干高原的上空。
這座南印潘地亞王朝的千年古都，早已被唐軍主動棄守。
秦王李懷民撤軍前落了堅壁清野的命令，府庫搬空，水井要麼填死要麼投了石灰，城內的婆羅門與剎帝利家族大半跟著唐軍退去了沿海。
只留下些低種姓的平民縮在石屋中，莫臥兒大軍入城時，紛紛匍匐於地不敢抬頭。
沒有廝殺，沒有攻城，甚至連一次像樣的抵抗都沒有，御駕最終落於馬杜賴城西，遜尼派清真寺附屬宮苑。
宮苑以花崗岩築成，議事廳是連通清真寺的石砌大殿，壁龕裡燃著椰子油燈，暖黃的光落在牆上細密的伊斯蘭紋飾上，殿內只在中央鋪了整張波斯地毯，再無多餘陳設。
奧朗則布坐在主位的絨毯上，中央案几上攤著坦米爾納德全境輿圖。
他已年過半百鬍鬚泛白，身上的錦袍繡著細密的金線，目光掃過殿內隨行的眾將，皆斂聲屏氣。
“馬杜賴到手，坦米爾納德的陸路要道，便全握在了我們手裡。”
賈斯萬特·辛格·拉索爾開口，拉傑普特宿將是奧朗則布麾下，最能征戰的將領，此刻指著輿圖上的要地，侃侃而談。
“唐人棄城時燒了城外的莊稼，填了半數水井，顯然是早有計劃的逃竄。”
在他身側常年鎮守德干的達烏德汗·潘尼頷，沉穩接話：“陛下，唐人所有兵力，如今都收攏到了那加帕蒂南，那座港城背靠大海，唐人的南洋艦隊就在港外游弋，艦炮能覆蓋城牆外三里地，強攻必然要付出極大傷亡。
臣以為，當以圍代攻，先斷了他們往內陸滲透的所有通路。”
軍需總管穆罕默德·阿明汗補充道：“陛下，英國人上月送來的火炮，與火藥已全數入庫，後續軍械會從蘇拉特港分批轉運，德干各地徵調的糧隊，十日內便能抵達馬杜賴，足供大軍半年支用。”
奧朗則布微微頷首，目光在加帕蒂南的位置停留一瞬，剛要開口，殿外便傳來大喊。
只見一名傳令官快步走入，單膝跪地，雙手高舉一封急件：“陛下！蒂魯內爾維利方向，祖爾菲卡爾汗大人的急報！”
殿內低語瞬間停了，祖爾菲卡爾汗奉了軍令，領五萬大軍圍堵唐人最南端的據點，按日程算，此刻早就應該拿下那座小城。
奧朗則布抬手，貼身內侍接過急件，遞到了他的面前，待到一行行看下去，奧朗則布面無表情，手指緩緩收緊。
.............
殿內的眾將靜默，等了足足一刻鐘，奧朗則布才放下信紙，抬眼看向跪在地上的信使，漠然道：“信裡寫的事，你複述一遍。”
信使的頭埋得更低，聲音發顫：“回陛下，祖爾菲卡爾汗大人圍城半月，已將城內唐人逼至絕境，破城前夜，唐人三千援軍自海路抵岸。
他們先是擊潰了大人一萬步兵的阻擊陣線，又與城內守軍兩面夾擊，破了包圍圈，接走了城內所有殘兵。
我軍累計折損過萬，騎兵傷亡過半，如今已收攏殘部，在蒂魯內爾維利以西穩住了陣線。”
奧朗則布一掌拍在桌案上，，“三千人！一戰便讓五萬大軍折損過萬，還被擊穿陣線？他當朕是三歲孩童嗎？”
信使趴在地上訥訥不語，然而事實便是如此，沒有半句誑言。
賈斯萬特·辛格與達烏德汗對視一眼，都從對方眼裡看到了震驚，他們都與唐軍交手不多，卻深知其精銳，可五萬對三千落得如此慘敗，是所有人都未曾預料到的。
奧朗則布深吸一口氣，目光落回了信使身上：“傳令祖爾菲卡爾汗收攏殘部，就地穩住陣線，不必來馬杜賴匯合。此戰詳情，僅限殿內眾人知曉，敢對外洩露半個字者，斬。”
“臣遵旨！”信使連忙應聲，躬身退了出去。
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